Minnesota Vikings nováčik Khyree Jackson a dvaja bývalí hráči univerzitného futbalu boli zabití pri autonehode v noci, informovala Maryland State Police. Jackson mal 24 rokov. Nehodu si Jackson vyžiadal po kolízii troch áut, ktorá sa stala o 3:14 hod. v sobotu v Prince George’s County, podľa polície. Bývalí hráči Isaiah Hazel a Anthony Lytton Jr., ktorí boli bývalými spoluhráčmi Jacksona z vysokých škôl, tiež zahynuli pri nehode, uviedla polícia. Hazel, 23, hrával za Maryland a Charlotte, zatiaľ čo Lytton, 24, hrával za Florida State a Penn State.
Polícia uviedla, že Hazel viedol auto Dodge Charger s Jacksonom na spolujazdcovom mieste, keď ich auto narazilo na Infiniti Q50, ktoré bez predvídania menilo pruhy pri vysokých rýchlostiach. Charger najprv narazil do stromov. Jackson a Hazel boli podľa polície vyhlásení za mŕtvych na mieste, zatiaľ čo Lytton bol prevezený do nemocnice, kde bol vyhlásený za mŕtveho personálom nemocnice. Šoférka Infiniti Q50 ani jej dvaja spolujazdci ani vodič tretej jazdy neboli zranení. Podľa polície bude možno mať alkohol úlohu v nehode a čakajú sa obvinenia.
Jackson bol vybraný Vikings vo štvrtom kole draftu tohto roka a bol považovaný za kandidáta na post štartujúceho rohového obrancu. „Sme zdevastovaní správou o smrti Khyreeho Jacksona po nočnej autonehode,“ uviedli Vikings vo vyhlásení. „Naše myšlienky sú s rodinou, priateľmi, spoluhráčmi a trénermi Khyreeho, ako aj so všetkými obeťami tejto tragédie.“ Jackson odohral svoju poslednú sezónu univerzitného futbalu v Oregone a tréner Ducks Dan Lanning bol medzi tými, ktorí Jacksona na sociálnych médiách poctili.
Pred príchodom k Dynám hrával Jackson dve sezóny v Alabame pod vedením trénera Nicka Sabana. Z futbalu sa odhlásil v jednom bode po strednej škole, predtým ako sa k nemu vrátil na komunitnej škole a postúpil na úroveň Division I. „Som úplne zničený touto správou,“ povedal tréner Vikings Kevin O’Connell vo vyhlásení. „Khyree priniesol naše priestory a náš tím nákazlivú energiu.
Jeho sebavedomie a priateľská osobnosť okamžite pritiahli jeho spoluhráčov k nemu. Za našu krátku dobu spolu bolo zrejmé, že Khyree sa vyvinie do skvelého profesionálneho futbalistu, ale čo bolo ešte dojímavejšie, bol jeho snahou stať sa najlepším človekom, aký mohol byť pre svoju rodinu a tých okolo neho. Nemám slov. Moje myšlienky sú s rodinou Khyreeho, priateľmi, spoluhráčmi a trénermi.“
Jackson sa stal okamžitým obľúbencem medzi fanúšikmi Vikings, keď opísal svoju dlhú cestu od strednej školy až po draft NFL. Na tlačovej konferencii v Minnesote po draftu povedal, že nekvalifikoval po absolvovaní Wise High School v Marylande v roku 2017. Strávil čas na troch rôznych juniorčolách až do momentu, kedy sa dostal na Alabamu v roku 2021. Počas tohoto času pracoval vo firme Harris Teeter v oddelení s mäsom a raz dokonca získal ocenenie zamestnanec mesiaca.
Každopádne z jeho cesty k Power 5 futbalu a následne NFL, Jackson povedal, že ničho nelutuje. „Nebol by som to zmenil za svet. Myslím si, že mi to veľa naučilo,“ povedal.
