Počas zápasu o connu s č. 1 podpisali San Jose Sharks Macklin Celebrini v sobotu pod zmluvu na vstupnej úrovni. Celebrini, 18 rokov, pred a po NHL draftu uviedol, že chce zvážiť všetky možnosti, keď príde na jeho ďalší krok. Rozhodnutie stojí pred stredopoliarmi, či sa vráti späť na Bostonskú univerzitu do druhého ročníka, alebo sa pridá k Sharks. Vybral si NHL a s ňou príležitosť, ako sa ustanoviť ako stredopoliar prvej línie a zároveň byť tvárou obnovy Sharks, ktorá významne zmenila svoje osudy za posledné sezóny.
„Macklin nie je len špeciálny hráč na ľade, ale je aj vyrovnaný, sebavedomý a inteligentný mladý muž mimo neho,“ povedal generálny manažér Sharks Mike Grier vo vyhlásení. „Jeho kombinácia zručností a hokejového cítenia je zriedkavá a sme veľmi presvedčení, že je pripravený na tento prechod, aby bol plnohodnotným hráčom NHL. Nemohli sme byť viac nadšení, že sme formálne stvrdili, že Macklin sa pripojí k organizácii Sharks v sezóne 2024-25.“
Celebrini ako No. 1 pick
Čistokrvný Celebriniho jediný ročník na BU potvrdil presvedčenie, že franšíza, ktorá vyhrala lotériu NHL draftu, získa prvoprávo na draft hráča považovaného za rohovný kameň franšízy. Celebrini bol 17-ročným prvákombajnom na BU, ktorý skončil so 32 gólmi a 64 bodmi v 38 zápasoch pre Terriery. Viedol Terriers v góloch a bodoch, keď si priviedol k 28-10-2 záznamu a postúpil do národného semifinále. BU prehralo v predĺžení s Denverom, ktorý získal svoj 10. národný titul, najviac v histórii mužského univerzitného hokeja.
Hoci BU nedosiahol zisk šiesteho národného titulu vo svojej mužskej histórii, Celebrini získal cenu Hobey Baker Award pre najlepších mužských hráčov národa. Jeho činy len pridali na hystérii, ktorá bola známa ako „Draft Celebrini“ s tímami ako Anaheim Ducks, Chicago Blackhawks a Sharks s najväčšími šancami ho draftovať s prvým miestom.
Sharks vošli do lotérie NHL draftu s nielen najhorším rekordom v lige, ale aj jedným z najhorších značiek v oblasti platového stropu. Zakončenie posledného miesta im dalo prvé miesta, aby vyhrali lotériu, čo urobili, a umiestnili ich do pozície na draft Celebriniho, ktorý odohral sezónu pre San Jose Jr. Sharks, keď sa jeho rodina presťahovala z North Vancouver, keď jeho otec Rick prijal prácu v Golden State Warriors. Teraz, keď majú Macklina pod zmluvou, zdá sa, že obnova Sharks je pripravená posunúť sa o ďalší krok vpred. Medzi sezónami 2003-04 a 2018-19 Sharks chýbali len raz v neplayoffovej sezóne z dôvodov nesúvisiacich s lockoutom. Ale starnúci jadro viedlo k prechodnému obdobiu, kedy franšíza chýbala v playoff šesť sezón.
Súčasťou tohto prechodu bolo najatie Griera ako GM v roku 2022, ktorý odvtedy využil výmeny na zlepšenie draftového kapitálu klubu. Sharks mali v posledných dvoch draftoch dvoch hráčov v prvom kole a v nasledujúcom draftu budú mať ďalších dvoch hráčov v prvom kole. Je to stratégia, ktorá ich priviedla k draftovaniu centra United States National Team Development Program Willa Smita, ľavého krídla Sudbury Wolves Quintina Mustyho, obrancu London Knights Sama Dickinsona a Celebriniho.
Skôr v tejto dovolenke Sharks podpísali Smita na jeho ELC po tom, čo sa stal jeho jediným ročným pôsobením na Boston College, kde strelil 25 gólov a 71 bodov ako prvák. Teraz majú Sharks Celebriniho a Smita, ktorí boli dvomi z najlepších mužských hráčov na kolégiovej úrovni, pripojení k zostave, ktorá už mala také domáce talenty ako William Eklund, Thomas Bordeleau a Mario Ferraro. Je to obnova, ktorá pridala aj veteránov ako Barclay Goodrow, Tyler Toffoli, Jake Walman a Alexander Wennberg v sérii krokov, ktoré by mohli viesť k tomu, aby sa Sharks potenciálne zlepšili o svoje posledné miesto.
