Tento víkend budú všetky oči upreté na Las Vegas, keď sa majster UFC v pérovom váhovom limite Sean O’Malley postaví do oktagonu na obranu svojho titulu proti Merabovi Dvalishvilimu v hlavnom zápase Noche UFC v The Sphere. Napätie okolo tohto podujatia je na vrchole, sám šéf UFC Dana White ho dokonca označil za „najväčšiu športovú udalosť všetkých čias.“ Skutočnosť, že O’Malley bol vybraný ako hlavný aktér tohto špektáklu, hovorí o tom, s akým úctou k nemu promotion pristupuje. V rozhovore s ESPN počas mediálneho dňa v stredu O’Malley odvážne tvrdil, že je na prahu predstihnutia Conora McGregora ako najväčšej hviezdy v UFC. Verí, že víťazstvo v nadchádzajúcom zápase výrazne zmenší medzeru medzi ním a legendou MMA. O’Malley vyjadril: „Myslím, že som blízko [chytiť Conora McGregora]. Myslím si, že Conor má ešte jedno veľké zápas v sebe, ale veľkou otázkou je, či sa môže vrátiť a poraziť Michaela Chandlera. Myslím, že má ešte jeden veľký zápas. Ale ak vyjde a prehrá svoj ďalší zápas, to je ako šesť v rade alebo čo? [Jeho hviezda] sa musí v priebehu času zoslabiť. Možno nie. Ale to je veľký dôkaz toho, akou veľkou hviezdou je. Ak prehrá, som tu. Som ten chlap.“
Jedným z kľúčových aspektov, ktorý O’Malley považuje za rozhodujúci, je jeho konzistencia a aktívita v oktagone. O’Malley tvrdil: „Bojujem, som aktívny. Conor bol dobrý na mikrofóne a mal niekoľko dobrých výkonov, ale ja som konzistentný. V súčasnosti bojujem veľa, takže to je to, čo prinášam na stôl.“ McGregor, kedysi zaneprázdnený bojovník, v priebehu rokov výrazne znížil frekvenciu svojich zápasov, pričom O’Malley absolvoval osem zápasov za menej ako štyri roky. Napriek porovnávaniu s McGregorom sa O’Malley stále zameriava na svoje súčasné ciele v UFC. Aj keď uznáva možnosť vstúpenia do boxerského ringu v budúcnosti, jeho hlavnou prioritou je svet MMA. O’Malley vyjadril svoje úmysly tým, že povedal: „Myslím si, že [budem boxovať], ale to teraz nie je môj zamer. Po [porazení Meraba] mám na stole veľa veľkých zápasov. Povedal som, že by som sa pobil s [majstrom UFC vo váhe pero] Iliom [Topuriou]. Sú tu Max [Holloway], Umar [Nurmagomedov] a Deiveson Figueiredo. Mám veľa možností, takže teraz nie je čas na box. Ale príde čas. Conor vs. Floyd [Mayweather] bolo požadované fanúšikmi.“
Nástup Seana O’Malleyho v UFC bol nielen impozantný, ale aj impresívny. S jeho nadchádzajúcim zápasom očakávaným ako vrchol jeho kariéry, má O’Malley potenciál vydláždiť si vlastnú cestu k sláve vo svete MMA. Či naozaj dokáže predbehnúť Conora McGregora ako najväčšiu hviezdu UFC, to sa ešte uvidí. Jedno však je isté – hviezda O’Malleyho nepochybne stúpa.
