Alex Pereira sa blíži k UFC 307, kde bude obhajovať svoj titul proti Khalilovi Rountree, a nachádza sa v jedinečnej pozícii v svete zmiešaných bojových umení (MMA). Toto bude jeho tretí titulový zápas za menej ako šesť mesiacov, čím sa stáva najaktívnejším šampiónom v histórii UFC v 37 rokoch. Takáto frenetiká agenda je v športe prakticky nepočuteľná, keďže bojovníci zvyčajne berú značné prestávky medzi zápasmi na uzdravenie fyzicky a duševne.
Pereira, známy ako „Poatan“, pripisuje svoj neochvejní túžbe súťažiť ako hnaciu silu tohto pozoruhodného tempa. Napriek tomuto pozoruhodnému plánu sa jeho cesta neobišla bez výziev. Významné zranenie kolena, s ktorým bojoval počas tréningového tábora na svoj zápas v júli 2023 proti Janovi Blachowiczovi, vrhalo tieň na jeho počiatočné ambície. Pereira utrpel dislokáciu kolena, čo ho prinútilo prerušovať tréningy, aby sa uzdravil a stabilizoval svoje koleno.
V momente úprimnosti počas rozhovoru s ESPN vyjadril neistotu, ktorej čelil: „Nevedel som, či moje koleno vydrží alebo nie.“ Možnosť zrušiť tento zápas bola reálna, ale Pereira, poháňaný svojím odhodlaním a túžbou, ako aj kamarátstvom v tréningovom tábore, sa rozhodol bojovať cez bolesť. Zápas proti Blachowiczovi bol príkladom jeho sily vôle, ale zároveň ukázal aj obmedzenia súťaženia pod tlakom. Hoci mu napokon ušla víťazná split-decision, výkon nebol pre highlighty práve najpôsobivejší. Limity, ktorým čelil, sa odzrkadlili na jeho výkone v Oktagone, a fanúšikovia si všimli výrazný kontrast k explozívnej energii a fluidite, ktorú šampión obvykle predvádza.
Napriek fyzickým problémom a boju za víťazstvo sa Pereira nevzdával. Po zistení, že má možnosť bojovať o voľný titul proti Jiri Procházkovi, sa dostal na ďalší kľúčový rozcestník: podstúpiť operáciu kolena alebo znova zápasiť. Napriek pretrvávajúcim pochybnostiam o svojej fyzickej kondícii sa rozhodol uchopiť túto príležitosť a postaviť sa Procházkovi v novembri. Toto rozhodnutie vyústilo v pôsobivý knokaut v druhom kole, ktorý ho oficiálne postavil do pozície najrýchlejšieho šampióna v dvoch váhových kategóriách v histórii UFC.
Tieto vynikajúce úspechy pod suboptimálnymi podmienkami vzbudzujú zaujímavú otázku, čo všetko môže Pereira dosiahnuť, keď bude úplne zdravý. Oslavy po zápase boli výrečné; predný premet, ktorý predviedol po knokautovaní Procházku, nebol iba radostným gestom, ale podvedomým aktom opatrnosti, keďž bol príznačný k tomu, ako by jeho telo mohlo reagovať. Kontrast medzi triumfom a pretrvávajúcim strachom ilustruje dualitu šampióna, ktorý sa snaží dosiahnuť veľkosť, zatiaľ čo čelí krehkosti fyzického zdravia.
Po pokojnom návrate na operáciu v decembri sa Pereira vráti v apríli na UFC 300, kde úspešne obhájil svoj titul proti Jamahalovi Hillovi s rozhodujúcim knokautom v prvom kole. O dva mesiace neskôr sa vrátil na scénu, nečakane v hlavnom zápase UFC 303 a predviedol ďalší nezabudnuteľný výkon s knokautom nohou v druhom kole proti Procházkovi, čím opäť dokázal svoju dominanciu. Túžba po hlavnom zápase v tak krátkom časovom rámci svedčí o hlbokéj evolúcii Pereira v jeho súťažnom duchu.
S UFC 307 na obzore sa Pereira chystá obhájiť svoj titul opäť, pričom si plne uvedomuje, že má schopnosť súťažiť a vyhrávať na najvyššej úrovni v optimálnom zdraví. Zaujímavé je, že otvorene diskutoval o príchode späť do strednej váhy na možnú titulovú šancu proti Dricusovi Du Plessisovi alebo dokonca o skoku do ťažkej váhy. Pereira bez záväzku k prestávke po nadchádzajúcom zápase necháva dvere pootvorené pre svoj neúnavný pohľad na majstrovskú slávu naprieč váhovými kategóriami, čím pridáva na intrígach jeho kariéry.
Ako sa Pereira pripravuje na UFC 307, neobhajuje iba svoj titul; zároveň upevňuje svoju leguť odolnosti a ambície, ktorá ho odlišuje v športe plnom silných konkurentov. Jeho mimoriadna ochota prekonať prekážky a tlačiť sa dopredu v tvárou v tvár fyzickým výzvam exemplifikuje myseľ šampióna. Je zosobnením podstaty súťažného ducha – atleta rozhodnutého zanechať svoj odkaz bez ohľadu na obete, ktoré to môže priniesť. V ére, keď mnohí šampióni uprednostňujú strategické prestávky, jeho neuhasiteľná túžba po súťažení poskytuje nový naratív v krajine UFC a zaujíma fanúšikov po celom svete o to, čo ho ešte na jeho ceste
