V ohromujúcom prejave vytrvalosti sa New York Mets postavili len jednu hru od postupu do Divíznej série Národnej ligy. Po tom, ako sa prejdením náročného programu, ktorý ich viedol k trom zápasom v dvoch mestách za len dva dni, Mets stretli s Milwaukee Brewers v sérii wild-card, ktorá otestovala ich ducha a odhodlanie.
V prvom zápase proti Brewers New York preukázal pozoruhodnú schopnosť zotaviť sa zo zlých situácií, prekonávajúc skoré výzvy a zabezpečujúc víťazstvo 8-4. Zápas ukázal rast Mets, pretože preukázali typ odolnosti, ktorý charakterizuje veľké playoffové tímy. Mets sa ocitli v zložitých situáciách, keď rýchlo zaostávali 2-0 už v prvej inning. Napriek tomuto zlyhaniu zostali hráči nezúfalí, predvádzajúc bojovú mentalitu, ktorá sa stala ich ochrannou známkou v posledných týždňoch.
Na tíme plnom tlaku z očakávaní playoff sa tretí baseman Mark Vientos vyjadril k energii družstva: „Je ťažké byť unavený, keď hráš playoffový baseball.“ Tento pocit sa šíri po celom klube, kde spoločné nadšenie podporuje výkon a povzbudzuje hráčov, aby sa postavili výzvam aj cez vyčerpanie.
Pred týmto playoffovým súbojom Mets práve ukončili doubleheader proti Atlanta Braves, ktorý vyvrcholil vzrušujúcim comebackom 8-7. V tomto zápase Francisco Lindor vystrelil dvojbodový homerun v deviatej inning, čo bol kľúčový moment, ktorý nielen ukázal ofenzívnu silu tímu, ale im tiež dodal dôveru. Napriek neúspechu v druhom zápase vytvorila oslavná atmosféra v ich hosťovskom klube na SunTrust Park v Atlante priestor pre ich pozoruhodný prechod do Milwaukee.
Keď sa Mets presúvali na American Family Field, málokto mimo ich ekosystému by predpokladal ich schopnosť tak rýchlo zmeniť režim a zamerať sa. Avšak, Mets neustále prejavovali túto kvalitu počas celej sezóny, odmietajúc nechať sa odradiť skorými deficitmi. Manažér Carlos Mendoza zdôraznil túto vytrvalosť, vyjadrujúc: „Je to playoffová hra. Každý je unavený. Ale keď hráte, musíte hrať.“
Zlomovým okamihom zápasu bol Jesse Winker, ktorého dvojbodový triple rozhýbal trojbodový nástup v druhej inning. Hráčova rana nielenže zmenila momentum, ale aj podčiarkla emocionálne vrstvy playoffového baseballu. Keď sa z hľadiska ozývali piskot domáceho publika, Winker cítil intenzitu playoffových rivalít, čo dodalo dramatický naratív jeho zásadnému príspevku. Pri otázke na interakciu s bývalým tímovým kolegom Willy Adamesom sa Winker rozhodol zamerať na kolektívny výkon tímu, naznačujúc, že individuálne spory sú v širšom meradle nepodstatné.
Winkerov výkon nebol osamoteným príkladom toho, ako Mets zvládajú tlak. Winker a zvyšok útočnej zostavy preukázali schopnosť prispôsobiť sa a využiť kľúčové momenty. Takáto stratégia, sústrediť sa na to, aby sa dostali na základňu — cez údery a chôdze — nakoniec položila základy úspechu Mets v kľúčových inningoch. Na druhej strane Brewers, aj keď disponovali dobre oddýchnutým nadhadzovacím personálom, sa ukázali ako neschopní udržať útok Mets pod kontrolou.
Rozhodnutie manažéra Brewers, Pat Murphyho, stiahnuť štartéra Freddyho Peraltu po len štyroch inningoch, mohlo byť zakorenené v opatrnosti, ale tiež odhalilo zraniteľnosť tímu. Hoci Peralta mal problémy na začiatku, jeho odchod otvoril dvere na búrlivé vystúpenie z bullpenu, ktoré nakoniec viedlo k piatim bodom proti nahrávačom Milwaukee.
V kontexte sezóny, ktorá sa na začiatku zdala beznádejná — kde Mets boli 11 hier pod .500 v júni — tento nový úspech znamená radikálnu transformáciu. Hráči vyjadrili súťažného ducha, ktorý v kombinácii s ich taktickou zručnosťou ich zaraďuje medzi legitímne hrozby v playoff. Dokonca aj pri náročnom harmonograme, Mendoza poznamenal, že tím bol pripravený vykonať svoju stratégiu a využiť svoju novú dynamiku: „Ale nikto sa o to nestará. Boli sme pripravení. Ukázalo sa to.“
Na záver, New York Mets si vybudovali identitu, ktorú charakterizuje odolnosť, odhodlanie a schopnosť prispôsobiť sa, keď napredujú v playoff. Každý zápas sa stáva kapitolou v širšom naratíve tímu, ktorý bojuje proti nepravdepodobným podmienkam — odrážajúce nielen ich zručnosti, ale aj ich nezlomný duch. Ako sa Mets snažia získať ďalšie víťazstvo, jedno je jasné: sú pripravení súťažiť, bez ohľadu na výzvy, ktoré pred nimi ležia.
