Nedávny zápas UEFA Nations League medzi Anglickom a Gréckom vyvolal obrovskú vlnu kritiky týkajúcu sa taktiky, ktorú zvolil dočasný tréner Lee Carsley. Hoci mal možnosť predviesť niektoré z najjasnejších mladých talentov Anglicka, prehra 2-1 na Wembley vzbudila otázky nielen ohľadom súdržnosti tímu, ale taktiež vrhá tiene na jeho šance získať trvalú pozíciu trénera. Na papieri výber Bukayo Saka, Jude Bellinghama, Phila Fodena, Colea Palmera a Anthonyho Gordona sľuboval ofenzívny výkon, ktorý by mohol oslniť aj najpevnejšie obrany. Namiesto toho sa Carsleyho snahy premenili na to, čo mnohí nazvali taktickým chaosom.
Rozhodnutie nasadiť viacero playmakerov v ofenzívnej formácii nedokázalo dosiahnuť potrebnú rovnováhu, čo viedlo k disfunkčnému výkonu, ktorý nakoniec pomohol gréckemu tímu. Namiesto toho, aby Anglicko prišlo na grécky tím s ofenzívnym tlakom, sa ocitlo väčšinu zápasu v defenzíve. Hoci tím začal opatrne, negatívny trend prešiel do výčinu bez jasnosti, ktorá Grécku umožnila prosperovať. Na niekoľkých príležitostiach bola obrana odhalená, pretože krídelníci a útočníci sa zdali byť viac naklonení k ofenzíve než k udržiavaniu štruktúrovaného systému. Defenzívne úsilie Declana Ricea bolo narušené nedostatkom podpory zo strany zálohy, čo ho zanechalo osamoteného a preťaženého.
V odvážnom pokuse redefinovať svoj zostavu v neprítomnosti Harryho Kanea sa Carsley odhodlal na zmes ofenzívnych hráčov, ktorí sú často ospevovaní pre svoje talenty, ale možno nie sú vhodní pre súdržnú hru tímu v tomto štádiu. Zjavná otázka zostáva: môžu elitní mladí talenti Anglicka skutočne efektívne spolupracovať na medzinárodnej pôde? Carsleyho hazard mal za cieľ ukončiť prebiehajúcu debatu o najlepšej ofenzívnej zostave; namiesto toho však priniesol viac otázok na pretras.
Prvé dojmy z Bellinghamovej ohrozujúcej prítomnosti rýchlo vyprchali, prechádzajúc do frustrácie, keď Anglicko opakovane strácalo loptu. Napriek Bellinghamovej vyrovnávajúcej bráne, výkon bol poznamenaný chvíľami, kde sa kreativita zmenila na chaos. Pevný prístup Grékov, ktorí boli nižšie nasadení a túžili po prekvapení, slúžil ako kruté zrkadlo anglickej neschopnosti premeniť talent na hmatateľné výsledky.
Je nevyhnutné rozoberať Carsleyho taktiku, ktorá sa zdala byť skôr experimentálnou než efektívnou. Umožniť Trentovi Alexanderovi-Arnoldovi, aby sa pohyboval dovnútra z pravého beka, sa javilo ako odvážny ťah, avšak zanechalo to krídla zraniteľné. Foden, Bellingham a Palmer, namiesto vytvárania fluidných spojení v stredovej línii, padli do pasce preplnenia, čo nakoniec narušilo akúkoľvek šancu na vytváranie významných ofenzívnych akcií. Nedostatok jasne definovanej stratégie spôsobil, že Anglicko hralo bez jasnej identity alebo cieľa, pričom ich disfunkčné pohyby často vyzvali Grékov, aby využili prestávky.
Po prvom polčase sa neúspech stratégie objasnil ešte jasnejšie v druhom. Gréci si zobrali svoj moment, rýchlo zaútočili na anglický tím a nechali Carsleyho bez odpovedí. Nahradenia Saka, neskôr Fodena a Gordona v súvislosti s zraneniami len prispeli k chaosu. Situácia sa vyostrovala, keď európsky tím prevzal iniciatívu, vyvrcholením sa stala nezabudnuteľná víťazná brána v nadstavenom čase, ktorá umocnila najnižší bod pre Anglicko.
Anglicko sa teraz musí postaviť Fínsku a Carsleyho prehra slúži ako jasná pripomienka výziev, ktoré sú nevyhnutné v národnom tíme. Prehra voči Grécku nebola len ranou do morálky; vyvoláva aj obavy o budúcnosť v dôležitom úsilí oslovovať trvalého trénera. Carsleyho mandát, ktorý spočiatku vzbudil nádeje s predchádzajúcimi víťazstvami, teraz vyžaduje prehodnotenie, keďže vášniví fanúšikovia vyjadrujú sklamanie. Hoci anglická skupina mladých útočníkov je bezpochyby pôsobivá, potreba pragmatických a informovaných taktík zostáva kľúčová. Carsley sa musí vrátiť k náčrtu a znovu prehodnotiť svoj prístup, rozpoznať, že surový talent nestačí na prekonanie zložitosti medzinárodného futbalu. Ponaučenie z tejto sklamajúcej prehry proti Grécku je jasné – inovácie musia ísť ruka v ruke so štruktúrou, súdržnosťou a jasnosťou s cieľom naplniť potenciál nasledujúcej generácie hviezd Anglicka.
