New York Islanders sa zaoberajú vážnym úderom po strate svojho hviezdneho hráča Mathewa Barzala, ktorý utrpel zranenie horných končatín. V piatok tím potvrdil, že Barzal sa vrátil na Long Island, aby podstúpil lekárske vyšetrenie, pričom detaily o jeho rehabilitačnom pláne sú zatiaľ nezverejnené. V 27 rokoch sa Barzal stal zásadnou súčasťou ofenzívy Islanders, avšak jeho neprítomnosť vyvoláva obavy o celkovú výkonnosť tímu, zvlášť po nedávnej sklamaní s prehrou proti Columbus Blue Jackets.
Z pohľadu štatistík mali Islanders zlý začiatok sezóny, predovšetkým pokiaľ ide o skórovanie. Priemerne len 2.10 gólu na zápas ich posunul na dno tabuľky NHL z hľadiska ofenzívneho výkonu. Ešte znepokojujúcejšia je skutočnosť, že tím sa umiestňuje na 32. mieste, aj keď očakávané góly na 60 minút sú na celkom prijateľnom 11. mieste v lige pre 5 na 5 hru. To naznačuje nezrovnalosť medzi šancami na skórovanie a skutočnou produktivitou, odhaľujúc hlbšie problémy v ich realizácii a sebadôvere v ofenzívnej stratégii Islanders.
Okrem toho, Barzalove výkony v tejto sezóne prispievajú k alarmujúcim číslam. Napriek tomu, že pri nedávnom zápase strávil na ľade viac ako 22 minút, dokázal zaznamenať len dva strely na bránu. Momentálne má na konte len dva góly a päť bodov za desať zápasov v sezóne, pričom jeho hodnotenie je znepokojivé -3. Zvlášť je zaujímavé, že za rovnovážneho stavu ešte nezaznamenal žiadne body, čo vyvoláva otázky o jeho úlohe v taktickom nastavení Islanders.
Na druhej strane, Barzal zostáva kľúčovou postavou v situáciách presilovej hry, kde vedie tím s priemerom 3:42 na čas presilovky. Napriek tomu sú Islanders na 28. mieste v NHL čo sa týka efektivity presiloviek. Odchod ich hlavného organizátora hry spôsobuje tímu náročnú úlohu oživiť špeciálne formácie bez Barzalovho kreatívneho vplyvu a skúseností.
Harmonogram Islanders im nenabízí žiadny odpočinok, keďže sa chystajú na zápas proti Buffalo Sabres a následne vycestujú na zápas proti svojmu rivalovi, New York Rangers, v Madison Square Garden. Neprítomnosť Barzala vyvíja obrovský tlak na jeho spoluhráčov, najmä na Boa Horvata, ktorý bude musieť vystúpiť vo vedúcej útočnej formácii. Horvat sa zúčastnil piatkovej tréningu po boku kapitána Andersa Lee a Jean-Gabriela Pageaua, čo naznačuje potenciálnu zmenu v dynamike tímu, avšak vyvstávajú otázky o tom, či bude táto zmena dostatočná na to, aby vyvážila Barzalove kľúčové príspevky.
Zranenie Mathewa Barzala kladie ťažké bremeno na Islanders v kritickej fáze sezóny. Ako sa snažia nájsť svoj ofenzívny rytmus, jeho neprítomnosť môže zhoršiť ich problémy, najmä vzhľadom na ich aktuálne postavenie v lige. To, ako sa prispôsobia a vyvinú v nadchádzajúcich zápasoch bez svojho hviezdneho hráča, bude svedectvom o odolnosti a hĺbke tímu. Islanders sa musia rýchlo dopracovať k riešeniam, pretože okno na zlepšenie sa s každým zápasom zužuje.
