V súvislosti s pozitívnym vývojom pre bývalých a súčasných hráčov NHL bol vo štvrtok predstavený prelomový dohovor medzi Asotsiáciou hráčov NHL (NHLPA) a Boston College. Tento projekt má za cieľ zjednodušiť proces pre hráčov, ktorí sa snažia dokončiť svoje vysokoškolské vzdelanie prostredníctvom Woods College of Advancing Studies. Táto divízia univerzity je známa svojimi prispôsobivými programami, ktoré sú zamerané na netradičných študentov hľadajúcich flexibilné vzdelávacie príležitosti.
Potrebnosť takýchto iniciatív je v súčasnosti čoraz významnejšia, pretože mnohí športovci čelí realite života po hokeji, často v mladom veku. Dôležitosť vzdelania presahuje získanie diplomu; poskytuje hráčom nástroje potrebné na úspešné zvládanie života po ich atletických kariérach. Tento posun ovplyvňuje nielen hráčov, ale aj inštitúcie a spoločnosť ako celok, pričom zdôrazňuje hodnotu celoživotného učenia.
Woods College už teraz ponúka inkluzívne prostredie pre tých, ktorí sa vracajú k vzdelaniu. Marty Walsh, výkonný riaditeľ NHLPA a bývalý starosta Massachusetts, podčiarkuje svoje vlastné skúsenosti. Zápis do tried s jedincami z rôznych prostredí – od bakalárov až po seniorov – vykresľuje obraz živého akademického spoločenstva, kde je celoživotné vzdelávanie oslavované. Tento záväzok k inkluzivite je potvrdený aj Davidom Goodmannom, dekanom Woods College, ktorý zdôraznil, že dohoda predstavuje prirodzený pokrok vo vzťahu, ktorý medzi NHLPA a vysokou školou vždy existoval.
Odstránenie prekážok, ktoré bránia vzdelaniu, ako sú ťažkosti pri prenose predtým získaných kreditov, ukazuje pochopenie jedinečných výziev, ktorým čelí profesionálny športovec. Táto dohoda vytvorila hladšiu cestu, ktorá umožňuje hráčom sústrediť sa na svoje vzdelanie aj kariéru v športe. Mnohí bývalí hráči, ako napríklad Brooks Orpik, sú primárnymi príkladmi významu tejto iniciatívy. Po úspešnej kariére v NHL sa Orpik vrátil na Boston College, aby splnil svoj záväzok získať diplom, čo sa mu podarilo v roku 2022.
Jeho príbeh zosobňuje spojenie medzi odhodlaním k športu a vzdelaniu. Ako sám povedal, pocit hrdosti, ktorý pocítil pri dokončení svojho diplomu, bol nenahraditeľný a odlišoval sa od akéhokoľvek športového úspechu. Podobne aj príbeh Josha Joorisa, ktorý hrával tri roky na Union College, pokračoval v NHL a súčasne sa snaží o získanie diplomu. Jeho oddanosť zdôrazňuje, že je možné prioritizovať vzdelanie aj šport, čo inšpiruje ďalších hráčov, aby sa vydali podobnou cestou.
Goodman rozvádza, že Woods College ponúka širokú škálu možností vzdelávania – študenti si môžu vybrať z online, prezenčných alebo hybridných kurzov, v závislosti od toho, čo im najviac vyhovuje. Táto flexibilita je nevyhnutná pre športovcov, ktorí majú často náročný rozvrh a neustále sa menící záväzky. Dôležité je, že neexistuje limit na počet hokejistov, ktorých môže škola prijať, čo umožňuje väčšiu inkluzivitu v závislosti od úrovne záujmu.
Partnerstvo s Boston College koresponduje s obdobím vzniku podobnej dohody medzi Asociáciou hráčov Major League Baseball, čo naznačuje rastúci trend medzi profesionálnymi športovými organizáciami, ktoré uprednostňujú vzdelanie hráčov. Všetky tieto iniciatívy sú mimoriadne dôležité, najmä keď si mladí športovci uvedomujú, že prechádzajú z konkurentného športu do širšieho pracovného trhu.
Ako NHL uznáva, významná časť jej hráčov absolvovala vysokoškolské hokejové programy, avšak mnohí odchádzajú skôr, ako získajú diplom. David Goodman ďalej zdôraznil, že väčšina hráčov NHL, či už úspešných alebo nie, sa dožije dôchodku vo svojich tridsiatich rokoch, čo vedie k nevyhnutnej otázke: čo bude ďalej? Realitou je, že zručnosti rozvinuté v športe musia byť podporované formálnym vzdelaním, aby sa zabezpečila udržateľnosť v postatletických kariérach.
Dohoda medzi NHLPA a Boston College predstavuje progresívny prístup k rozvoju hráčov, ktorý presahuje hokejový štadión. Zabezpečením akademickej podpory športovcov sa signalizuje pochopenie ich holistických potrieb a potenciálu, čo prispieva k pozitívnemu výsledku ich budúcich snažení.