Kansas City Chiefs nedávno urobili významné rozhodnutie týkajúce sa ich kádra umiestnením franchise tagu na Pro Bowl guard Treya Smitha. Tento strategický krok, o ktorom informoval Adam Schefter z ESPN, efektívne zabráni Smithovi vstúpiť na trh voľných hráčov. Týmto krokom sa jeho zmluva premení na ročný kontrakt s odhadovanou hodnotou 23,4 milióna dolárov. Takýto krok zaraďuje Smitha medzi najlepšie platených guardov v NFL, pričom prekonal predchádzajúceho lídra, Landona Dickersona z Philadelphia Eagles, ktorý dostáva 21 miliónov dolárov ročne.
Význam franchise tagu a budúce vyjednávania
Franchise tag nielenže odráža záväzok Chiefs zabezpečiť si svoju ofenzívnu líniu, ale aj podčiarkuje nezastupiteľnú úlohu Smitha v tíme. S blížiacim sa termínom pre franchise tag, ktorý končí v pondelok o 16:00 ET, Chiefs konali rýchlo, aby zabezpečili služby Smitha. Tento ročný súhlas je však iba dočasným opatrením, nakoľko organizácia a Smith majú čas do 15. júla na vyjednanie dlhodobej zmluvy. Ak sa zmluva neuzavrie do tohoto dátumu, Smith bude hrať pod franchise tenderom počas celého ročníka 2025.
Tento scenár vyvoláva množstvo otázok o tom, či sa Chiefs a Smith dokážu dohodnúť na vzájomne výhodnej zmluve, ktorá zohľadní jeho hodnotu pre franchisu a zároveň sa prispôsobí komplexnosti správy platového stropu.
Cesta Treya Smitha do NFL je pozoruhodná. Bol vybraný v šiestom kole draftu v roku 2021 z Univerzity Tennessee a jeho vzostup v lige je obzvlášť pozoruhodný, vzhľadom na zdravotné komplikácie, ktoré spôsobili, že mnohé tímy váhali pri jeho výbere. Po diagnostikovaní problému s krvnou zrazeninou počas svojej vysokoškolskej kariéry bol Smith považovaný za výber s vysokým rizikom. No jeho výkon od príchodu do tímu dokázal, že je oporou ofenzívnej línie Chiefs.
Začal 67 zo 68 možných zápasov v základnej časti a mal bezchybné štatistiky v 13 zápasoch playoff. Smithova konzistencia a výkon sú svedectvom jeho vplyvu na ihrisku.
V sezóne 2024 si Smith upevnil status jedného z najlepších ofenzívnych linemanov v lige. Obsadil 13. miesto medzi guardami v úspešnosti v blokovaní pri pasoch s ohromujúcich 93,9%, čo ilustruje jeho schopnosť chrániť quarterbacka. Okrem toho sa umiestnil na šiestom mieste v úspešnosti pri blokovaní pri behu, pričom dosiahol svoj kariérny rekord 75,1%. Tieto metriky nielenže ukazujú Smithovu zručnosť, ale aj zdôrazňujú jeho význam v oboch herných systémoch – pri prihrávkach aj pri behu.
Schopnosť povoliť iba 1,5 sacku a mať počas celej sezóny len dve zámky iba posilňuje jeho reputáciu a zabezpečila mu aj prvé pozvanie na Pro Bowl.
Franchising Treya Smitha je viac než len finančné rozhodnutie; je to vyjadrenie smerovania tímu a ich dôvery v Smithove schopnosti. Ako sa Chiefs snažia postúpiť ďalej, musia nájsť rovnováhu medzi rozvíjaním Smithovho talentu a zabezpečením stability svojho kádra. S blížiacim sa termínom na dlhodobú zmluvu majú obe strany kritickú príležitosť nielen na upevnenie Smithovej budúcnosti v Kansas City, ale aj na zabezpečenie konkurencieschopnosti tímu v lige.
Smithov postup od šiestoligového rizika k elitnému ofenzívnemu linemanovi stelesňuje odolnosť a zručnosť, pričom nastavil základ pre potenciálne významnejšie úspechy v nasledujúcich sezónach.