Phoenix Suns sa ocitajú na náročnej ceste, keď sa chystajú na rozhodujúcu trojzápasovú výjazdovú sériu bez hviezdneho útočníka Kevina Duranta. Po nešťastnom výrone členku počas prehry s Houston Rockets sa jeho absencia stáva kľúčovým faktorom, ktorý vyvoláva obavy o schopnosti tímu udržať si svoje ambície na play-off. V nasledujúcich zápasoch proti silným súperom, akými sú Milwaukee Bucks, Boston Celtics a New York Knicks, narastá tlak na to, aby sa Suns predviedli v najlepšej forme, a to bez jedného z najlepších hráčov súťaže.
Opatrenia trénera a reakcia tímu
Tréner Mike Budenholzer sa rozhodol vylúčiť Duranta zo všetkých troch zápasov ako opatrné opatrenie. Hoci ostáva optimistický ohľadom návratu svojho hviezdneho útočníka pred koncom základnej časti, tím musí čeliť realite svojej situácie. Suns sa nachádzajú na okraji postsezóny, aktuálne sú na 11. mieste v Západnej konferencii a medzi nimi a pozíciou v play-in je len 1,5 zápasu. To zdôrazňuje naliehavosť nadchádzajúcich zápasov, a robí z každého duelu kľúčový prvok ich nádeje na play-off.
Strata a potenciál v tíme
Odchod Duranta z palubovky znamená začiatok skúšky pre Suns — nielen z pohľadu výkonnosti na skóre, ale aj v dynamike tímu. Strata 36-ročného hráča s priemernými 26,6 bodmi na zápas zanecháva značnú medzeru v ofenzívnej stratégii Suns. Napriek tomu môže byť táto prekážka príležitosťou pre iných hráčov, aby sa postavili na čelo, vytvorili nové úlohy a predviedli svoje talenty pod tlakom. S Durantovým vylúčením sa tím musí spoliehať na svoj zostávajúci core, aby sa spojil a výrazne prispel k výkonu.
Prvá výzva proti Milwaukee Bucks
Suns začínajú svoju výjazdovú sériu proti Milwaukee Bucks, aktuálnym majstrom a trvalou silou v Východnej konferencii. Tento úvodný zápas stanovuje náročný tón pre celú sériu, obzvlášť vzhľadom na zranenia, ktorými tím čelí. Preto bude taktika kľúčová. Nejde len o úpravy v hernej stratégii, ale aj o pocit odolnosti od každého hráča, keď sa snažia postaviť proti mocnému súperovi bez svojej hviezdy.
Predzápasová príprava na Boston Celtics
Nasleduje zápas s Boston Celtics, ďalším elitným tímom, ktorý má ambície na hlboký priebeh play-off. V oboch prípadoch bude výkonnosť Suns závisieť od ich schopnosti bezproblémovo integrovať úpravy a zamerať sa na tímovú súhru. Nasledujúce dni budú kritické pri budovaní tímovej chémie a vyladení herného štýlu v neprítomnosti Durantovho vplyvu.
Bitka za pozíciu v play-off
Keď sa Suns pripravujú na súboj s New York Knicks v nedeľu, budú sa musieť vysporiadať s množstvom výziev. S obmedzenými príležitosťami na upevnenie svojej pozície v tabuľke je každý zápas bojom nielen za víťazstvá, ale aj za súdržnosť a psychickú silu. Odolnosť, ktorú tím ukáže počas tejto náročnej fázy, by mohla definovať ich príbeh v play-off, s nádejou, že Durantov návrat posilní ich šance, keď sa budú snažiť o pozíciu v play-in a nakoniec aj o účasť v play-off.