Artur Beterbiev potvrdil svoje postavenie nepopierateľného majstra sveta v poloťažkej váhe vo svojom nedávnom súboji proti Dmitrymu Bivolovi, ktorý sa skončil väčšinovým rozhodnutím po dvanástich kolách. Avšak zápas samotný zanechal veľa na želanie, pokiaľ ide o vzrušenie a súťažného ducha. Bivolova nedostatočná agresivita a tendencia vyhýbať sa boju premenili to, čo malo byť dramatickým súbojom, na nudný tanec okolo ringu, ktorý pripomínal hru mačky a myši. Tento zápas neukázal plný potenciál, ktorý by obaja bojovníci mohli mať, a tak sa stal nezabudnuteľným okamihom v boxerskej komunite.
Výkonom Beterbieva, ktorý bol rozhodne nadmieru dominantný, sa odhalili nedostatky v Bivolovej stratégie. S bilanciou 21-0 a 20 KOs začal Beterbiev vyvíjať tlak už od šiesteho kola; avšak Bivolova neochota zapojiť sa do konfrontácie premenila zápas na nevýraznú ukážku. Prijal obranný postoj pripomínajúci prístup „bezpečnosti na prvom mieste“, ktorý je často kritizovaný v boxe a ktorý nakoniec zbavil súboj svojho vzrušenia. Fanúšikovia netrpezlivo očakávali tvrdý súboj, no namiesto toho svedčili o bojovníkovi, ktorý sa zdalo, že je spokojný s vyhýbaním sa konfrontácii.
Je potrebné uznať perspektívu fanúšikov; tí túžia po živých bitkách, nie po strategických ústupoch. Bivolovo predstavenie vyvolalo frustráciu nielen z okrajových miest, ale aj zo širšej boxerskej fanúšikovskej základne, ktorá investovala emocionálne i finančne do tohto podujatia. Diváci sú priťahovaní k bojovníkom, ktorí abrazujú podstatu športu – zapojenie sa a rivalita. Zlyhaním pri naplnení tejto očakávania Bivol ohrozil svoje postavenie v boxerskej hierarchii a vzbudil otázky ohľadom možného odvetného zápasu.
Po tak sklamaní výkone sa zdá, že možnosť odvetného zápasu je neopodstatnená. Tradične musí porazený šampión preukázať svoju hodnotu tým, že vyzve vyzývateľov, aby si znovu získal svoju pozíciu. Bivol by sa mal sústrediť na súboj s bojovníkom ako Joshua Buatsi – zápas, ktorý by mohol oživiť jeho reputáciu a pripraviť ho na budúce ambície o titul. Boxerský svet funguje na princípe zásluh, a posledný výkon Bivola nezaručoval okamžité zaradenie späť do obrázka o titule.
Beterbiev má na obzore atraktívnejšie možnosti. Unifikácia titulu s víťazom blížiaceho sa súboja medzi Davidom Benavidezom a Davidom Morrellom predstavuje vzrušujúcu príležitosť. Títo dvaja bojovníci sú známi svojimi agresívnymi štýlmi, sľubujúc tak zápas plný akcie namiesto ústupových manévrov. Ak sa Beterbiev rozhodne ísť touto cestou, lepšie sa prispôsobí túžbam publika a posilní svoju už tak žiarivú reputáciu.
Ak by sme analyticky posúdili súčasnú situáciu, boxerská komunita by bola lepšie obslúžená, keby dala Bivolovi čas na prepracovanie svojich stratégií a súboje s menej náročnými súpermi, aby si opäť získal pôdu pod nohami. Medzitým by sa Beterbiev mal prezentovať nielen ako šampión, ale aj ako zábavný bojovník, ktorý prináša vzrušenie do ringu. Otázka zostáva: zaslúži si Bivol odvetný zápas? Vzhľadom na povahu jeho posledného výkonu sa odpoveď javí ako jasné nie.
