Bill Hay, kľúčová postava v dejinách hokeja, zomrel vo veku 88 rokov, čím zanechal bohaté dedičstvo, ktoré presahuje jeho úspechy na ľade. Hayova úloha v vzostupe Chicago Blackhawks k sláve počas sezóny 1960-61 predstavovala zásadný moment v histórii tejto franšízy. Jeho prínos však nebol obmedzený len na jeho atletické dovednosti; skutočne stelesňoval ducha hry a slúžil ako trvalý ambasádor hokeja, a to počas aj po jeho kariére.
V jeho nováčikovskej sezóne 1959-60 mal Bill Hay okamžitý vplyv na NHL, keď získal Calderovu trofej pre najlepšieho nováčika ligy. S 55 bodmi predviedol prirodzený talent, ktorý ho zaradil medzi najlepších strelcov ligy. Avšak to, čo skutočne vymedzilo jeho status ako kľúčového hráča, bola jeho úloha v nasledujúcej sezóne ako súčasti ikonického „Miliónového útoku“ spolu s členmi Siene slávy Bobby Hullom a Murray Balfourom. Spoločne pomohli Blackhawks získať svoj prvý Stanley Cup za 22 rokov, moment, ktorý je vytesaný v pamäti fanúšikov a tímových kolegov.
Po šesťročnej kariére, počas ktorej zaznamenal 113 gólov a 386 bodov v 506 zápasoch, Bill Hay prešiel do biznisu. Táto zmena ho neodčlenila od športu, ktorý miloval; skôr to zvýraznilo jeho všestrannosť a schopnosť adaptácie. Aj po odchode z NHL sa opäť vrátil na ľad, zúčastnil sa draftu expanzie St. Louis Blues, predtým ako sa nakoniec definitívne rozhodol na odchod do dôchodku.
Hayov vplyv rástol, keď sa dostal na exekutívne pozície, vrátane funkcií prezidenta a generálneho riaditeľa Calgary Flames, ako aj vplyvného člena Hockey Canada. Jeho úsilie a oddanosť hokeju dokázali ovplyvniť mnohé generácie hráčov a fanúšikov, pričom propagoval nielen samotný šport, ale aj hodnoty ako oddanosť, športové správanie a komunitu.
Hayov prínos presahoval štatistické úspechy. V roku 2015 bol spravodlivo uvedený do Siene slávy hokeja ako „Staviteľ“, čo je svedectvom jeho významnému vplyvu na šport, ako na ľade, tak aj mimo neho. Tento čestný titul zdieľal so svojím otcom, Charlesom Hayom, ktorý bol uvedený v roku 1974, čím vytvoril jedinečné rodinné dedičstvo v Siene slávy.
Komisár NHL Gary Bettman oslavoval Hayov pozoruhodný život a zdôraznil jeho celoživotnú oddanosť hokeju a jeho najväčším hráčom. Reinštaloval myšlienku, že Bill Hay nebol len účastníkom histórie hokeja, ale aj zásadným architektom jeho budúcnosti. Jeho odchod znamená hlbokú stratu pre hokejovú komunitu, ale jeho dedičstvo pretrvá.
Práca Billa Haya inšpirovala nekonečné množstvo hráčov a fanúšikov, pričom ukázala dôležitosť oddanosti, športového správania a komunity v oblasti hokeja. Keď sa vyjadrujú pocty, je evidentné, že jeho vplyv bude naďalej rezonovať v športe po celé generácie, nechávajúc nezmazateľná stopu na srdciach všetkých, ktorí si hru vážia.
