Chicago Blackhawks urobili významné rozhodnutie, keď aktivovali mladého obrancu Artyoma Levshunova, ktorý je sľubným prírastkom do ich kádra. Po zranení, ktoré poznačilo jeho raný vývoj, je Levshunov pripravený urobiť dojem, keď sa tím pripravuje na náročnú sezónu pred nami. V rozhodnutí, ktoré vzbudilo pozornosť, sa organizácia rozhodla poslať vysoko hodnoteného druhého celkového výberu tohtoročného draftu do nižšej ligy. Aj keď niektorí môžu vidieť tento krok ako krok späť, predstavuje to pre Levshunova príležitosť vylepšiť svoje zručnosti a pripraviť sa na prísne výzvy NHL.
Levshunov, osemnásťročný Bielorus, čelil významnej prekážke po tom, čo si počas letného turnaja v zručnostiach zranil nohu. Počiatočne sa zdalo, že nepohodlie je zvládnuteľné; avšak MRI neskôr potvrdilo zlomeninu, čo ho prinútilo na dôležitú časť tréningového kempu pozerať len z lavičky. Toto obdobie nečinnosti znamenalo, že Levshunov musel prekonávať psychologické výzvy spojené s rekonvalescenciou, pričom sa často ocital osamote na ľade spolu s trénerom zručností. Vyjadril svoje pocity slovami: „Bolo to trochu nudné, keď som korčuľoval sám,“ čím poukazoval na náročnosť byť odlúčený od kamarátstva tímového prostredia. Napriek všetkému sa však teší na znovuzjednotenie so svojimi spoluhráčmi a príspevok k ich úsiliu o úspech.
Predtým, než sa pridal k Blackhawks, Levshunov predviedol svoj talent na Michigan State, kde v svojej prvej sezóne zaznamenal pôsobivé čísla – deväť gólov a 26 asistencií. Jeho úspechy neostali bez povšimnutia, keď získal ocenenia Big Ten Defensive Player of the Year a Freshman of the Year. Tieto pocty svedčia o jeho potenciáli a zručnosti na ľade, pričom ho robia cennou súčasťou tímu v Chicago, ktorý sa snaží uspieť v sezóne.
Pokiaľ ide o jeho zmluvu, Levshunov má trojročný kontrakt v hodnote 975 000 dolárov, čo odráža dôveru organizácie v jeho schopnosti. Levshunov sa aj napriek svojmu zraneniu aktívne zúčastňoval tímových aktivít, čo obohatilo jeho porozumenie kultúre NHL a herným stratégiám. Podľa trénera Luka Richardsona sa Levshunovovo zapojenie na schôdzach a každodenné interakcie urýchlili jeho prispôsobenie sa dynamike tímu. Mladý obranca sa svojou otvorenosťou prekonáva jazykové bariéry a buduje vzťahy so svojimi rovesníkmi, čo je kľúčové pre vytvorenie tímovo orientovaného prostredia.
Spolu s Levshunovom sú na horizonte ďalšie defenzívne úpravy, najmä pokiaľ ide o veterána Aleca Martinez. Tridsaťsedemročný obranca sa aktuálne vyrovnáva so zranením pravého slabín a hoci jeho návrat k hre zostáva neistý, jeho skúsenosti budú dôležité, keď sa Blackhawks vydajú na náročný pätici zápasov na cudzích ľadoc. Ako sa tím pripravuje na nadchádzajúce zápasy, vrátane jedného proti Vancouver Canucks, hĺbka tímu dostane poriadne preverenie.
Chicago Blackhawks robia premyslené kroky, keď integrujú nové talenty a navigujú zraneniami. S Levshunovom, ktorý sa dostáva opäť do tempa, a Martinezom, ktorý sa pravdepodobne čoskoro vráti, sa Blackhawks pripravujú na to, čo sľubuje byť vzrušujúcou sezónou hokeja. Tím sa sústredí na to, aby prekonal výzvy, a Levshunov má pred sebou jedinečnú príležitosť vyniknúť na najvyššej úrovni.
