V svete ťažkej váhy boxu je len málo mien, ktoré sú tak polarizujúce ako Derek Chisora. Keď sa Chisora pripravuje na súboj proti Ottovi Wallinovi 8. februára v Co-op Live Arene v Manchestri, vzrušenie okolo tohto zápasu je umocnené obavami o jeho vek a nedávne výkony. V štyridsiatich rokoch sa Chisora stal akousi neochotnou osobnosťou v športe, ktorý je plný nastupujúceho talentu a potenciálu.
Fanúšikovia čoraz častejšie pochybujú, či je čas, aby sa Chisora rozhodol odísť do boxerského dôchodku. Jeho posledný významný triumf sa uskutočnil pred šiestimi rokmi, keď porazil Carlosa Takama v súboji plnom napätia a trocha šťastia. Teraz, s rekordom 35 víťazstiev a 13 prehier, vrátane zápasov proti otáznej konkurencii, sa pokladá otázka: Je Chisora už za svojím najlepším obdobím a je Wallin nesprávny súper v tejto fáze jeho kariéry?
Pôvodne naplánovaný súboj Chisoru proti Jarrellovi Millerovi vyvolal dojem. Miller, hoci je ťažká váha s impozantnou postavou, čelil svojim vlastným výzvam, a to ako v ringu, tak aj mimo neho. Mnohí sa domnievali, že takýto zápas by bol pre Chisoru výhodnejší, najmä vzhľadom na Millerove nedávne ťažkosti. Avšak, prechod na súboj s Wallinom, mladším a technicky zdatným boxerom, iba zvyšuje obavy o Chisorove šance.
Wallin, vo veku 34 rokov s rekordom 27 víťazstiev a 2 prehier, predstavuje výnimočne náročného súpera. To platí najmä vzhľadom na Chisorovu nedávnu historickú tendenciu zápasiť s protivníkmi, ktorí majú za sebou zjavné úpadky. Chisora sám uznal ťažkosti, ktoré sú pred ním, vysvetľujúc, že porazenie Wallina bude náročnejšie v porovnaní s jednoduchším úlohami ako „utopiť“ Millera v „hlbokých vodách“.
Rastúce váhanie medzi fanúšikmi, pokiaľ ide o podporu Chisoru, pramení nielen z jeho veku, ale aj z vnímaného nedostatku zábavy, ktorú jeho zápasy v posledných rokoch prinášajú. Kým kedysi bol Chisora vzrušujúcou osobnosťou v ringu, jeho nedávne zápasy charakterizovala pomalšia dynamika a tendencie absorbovať značné rany. Tento úpadok nielenže minimalizuje jeho príťažlivosť, ale aj vrhá pochybnosti na jeho bezpečnosť proti mladším, zručným bojovníkom ako Wallin.
S rastúcimi diskusiami okolo bezpečnosti boxerov a ich dlhovekosti sa mnohí cítia, že podporovať Chisoru ako hlavnú hviezdu je akoby sa držať minulosti na úkor talentov, ktoré si zaslúžia pozornosť. Napriek kritike, niektorí môžu tvrdiť, že skúsenosti môžu prevýšiť vek, najmä v športe s vysokými stávkami ako je box.
Chisora bezpochyby prináša rozsiahle zázemie do ringu, no je otázne, či mu táto skúsenosť pomôže proti technicky zdatnému súperovi ako Wallin. Väčšina jeho víťazstiev od roku 2018 pochádza od boxerov, ktorí by mohli byť klasifikovaní ako „vyhasnutí,“ čo nás privádza k úvahe, do akej miery jeho rekord odráža aktuálne schopnosti namiesto minulej slávy.
Chisora sa zdá byť pripravený dosiahnuť míľnik 50 zápasov, avšak nie bez rizika aktívneho bojovania proti mladším, bystrejším boxerom, ktorí zdokonaľujú svoje zručnosti neúnavnou oddanosťou a umiestnením v centre pozornosti. Keď Chisora pripravuje, čo dúfa, že bude víťazný zápas, realita je tvrdá. Chápe, že cesta pred ním je náročná, no jeho odhodlanie pretrváva. „Získam víťazstvo, ale bude to ťažké víťazstvo,“ povedal v momente jasnosti o svojom výhľade na súboj proti Wallin.
S naratívom okolo jeho pokračujúcej kariéry v zmene sa vynára palčivá otázka: Budú Chisorove posledné tance pôsobivé výstupy oslavujúce slávnu kariéru, alebo budú slúžiť ako pripomienky športovca, ktorý sa zdržuje v svete, ktorý sa neustále vyvíja? Nakoniec svet boxu bude čakať s napätím, a to nielen na výsledok zápasu, ale aj na to, ako sa naratív Dereka Chisoru vyvíja v tomto premieňajúcom sa prostredí. Ako jeho cesta pokračuje, mohlo by sa stať jasnejším, či ešte dokáže vytvoriť magické momenty v ringu, alebo je načase elegantne sa rozlúčiť a nechať mladších boxerov zažiariť.