Emma Hayes, trénerka národného ženského futbalového tímu Spojených štátov, považuje za „nerešpektujúce“ a zastarané staré predpoklady o americkej nadradenosti v tomto športe, ktoré ešte stále majú mnohí nenároční fanúšikovia. Zatiaľ čo Hayes súhlasí, že ambícia je dobrá, dodala, že by malo dôjsť k prehodnoteniu očakávaní na týchto olympijských hrách vzhľadom na nástup ženského futbalu vo svete.
Kvalita súperov, proti ktorým sa USA stretli na minuloročnom Svetovom pohári žien – keď vypadli proti Švédsku vo štvrťfinále pre ich dosiaľ najskorší vypadnutie – nebola anomáliou. „Myslím si, že jedným z najväčších problémov je, že príliš často hovoríme o tom, čo urobíme v Paríži alebo čo sa stane, keď sa dostaneme do semifinále a finále – myslím si, že je to nenáročné k iným krajinám hovoriť tak,“ povedala Hayes, keď sa USA pripravuje na zápas proti Zambii vo svojom prvom zápasom vo skupinovej fáze v stredu.
Dodala: „Myslím si, že hra sa dostala do bodu, kde to už nie je prípad. Nie je to pre istotu, že sa niekam dostaneme. To si treba vybojovať a niečo nie je dané … V tomto turnaji sú najlepšie futbalové krajiny. Nemyslím si, že existujú prekvapenia vo futbale žien. Podľa mňa sa musíme trochu preorientovať a mať rešpekt k ostatnému svetu.“
U.S. vstupuje do turnaja ako favorit, ale status nie je zaručený
Hoci USA vstupuje do turnaja ako favorit, mnoho toho je pravdepodobne spôsobené historickou známou. USA je na piatom mieste vo FIFA rebríčku, najnižšie miesto, na akom kedy bola. Španielsko, ako obhajca titulu z Majstrovstiev sveta, je mnohými pozorovateľmi považované za silnejší tím než USA, zatiaľ čo tímy ako Nemecko a Francúzsko sú nepochybne stabilné. Zápas proti Zambii je vhodným príkladom toho, o čom hovorí Hayes. Zatiaľ čo fanúšikovia, ktorí pravidelne nesledujú ženský futbal, by mohli vidieť toto stretnutie ako nerovnováhu, Zambia má niekoľko kvalitných hráčok, vrátane Barbry Bandy, ktorá už v tejto sezóne v drese Orlando Pride strelila 12 gólov v 12 zápasoch. „Viem, akým ohrozením môže byť,“ povedala obránkyňa Emily Fox o Bande. „Celý ich tím je ohrozením, najmä vďaka svojej prechodovej fáze. Ale sme na to pripravené.“
Zameranie na útok národného tímu žien
Veľa pozornosti oprávnene putovalo na útok USA po stagnujúcom výkone na minuloročnom Majstrovstve sveta a pomalý začiatok pod Hayes, ktorá prevzala tím v júni. Američanky strelili len jeden gól vo svojich posledných dvoch zápasových prípravách pred príchodom do Francúzska, keď porazili Mexiko 1-0 a remizovali 0-0 s Kostarikou. Sophia Smith, ktorá strelila gól proti Mexiku a očakáva sa, že bude spolu s Trinity Rodman a Mallory Swanson v útoku, povedala, že návrat Swanson z zranenia prinesie posilu. „Je to len guľa energie každý deň na ihrisku aj mimo neho,“ povedala Smith. „Dovoľuje vyniesť zo všetkých to najlepšie.
Do tímu pridáva iný druh vášne, ktorý nám možno trochu chýbal.“ Medzi taktickými zmenami Hayes sa môže v niektorých prípadoch uplatniť čas na úplné absorbovanie hráčov, ale jej snaha prekonať sklamanie z minuloročného Majstrovstva sveta bola okamžitá. Hayes boli presvedčená, že tento tím predstavuje novú éru, a „motiváciou tejto skupiny nie je napravovanie chýb.“ „Presunuli sme sa od minulého leta,“ súhlasila Smith s jej trénerkou. „Nie je to niečo, čo by sme teraz priniesli do tohto prostredia … Veľa sme sa naučili a veľa sme sa rozrástli.“
