Rok 2024 prichádza s výnimočnými finalistami pre Naismith Basketball Hall of Fame, ktorí predstavujú skvelú kombináciu talentu, dedičstva a oddanosti. Medzi nominovanými sú známe osobnosti ako Carmelo Anthony a Dwight Howard, hviezdy legendárneho amerického olympijského basketbalového tímu z roku 2008, ktorý nielenže získal zlatú medailu, ale tiež obnovil dominanciu krajiny v tomto športe po sklamaní v začiatku 2000-tych rokov. K týmto mužským superhviezdam sa pridávajú ikonické postavy z ženského basketbalu, konkrétne Sue Bird, Maya Moore a Sylvia Fowles, z každou so svojimi jedinečnými príspevkami a úspechmi v oblasti basketbalu.
Kariéra Carmela Anthonyho je poznačená pôsobivou zbierkou úspechov, ktoré z neho robia pútavého kandidáta na vstup do Hall of Fame. S ohromujúcim počtom 28 289 bodov stojí na desiatom mieste v histórii NBA. Jeho cesta začala na Syracuse University, kde preukázal svoje výnimočné schopnosti a doviedol tím Orange k národnímu titulu počas nezabudnuteľného turnaja v roku 2003. Počas svojej 19-ročnej kariéry v NBA Anthony posunul paradigmáu ofenzívneho basketbalu, kombinujúc skórovanie s kreatívnym tvorbou hry. Jeho uznanie ako 10-násobného All-Star a príspevky k klubovému aj medzinárodnému hraniu posilňujú jeho status ako jedného z najväčších hráčov v histórii.
Na druhej strane, dedičstvo Dwighta Howarda je postavené na jeho obranných schopnostiach a doskoku. Získanie troch po sebe idúcich ocenení NBA Defensive Player of the Year v rokoch 2009 až 2011 ho etablovalo ako významnú silu v podkošovom priestore. Howardova účasť v olympijskom tíme v roku 2008 zachytáva jeho oddanosť športu, tím, ktorý obsahoval legendy ako Kobe Bryant a LeBron James. Jeho kariéra dosiahla vrchol s víťazstvom v šampionáte spolu s Lakers v roku 2020, pričom ukázal svoju schopnosť podávať výnimočné výkony na najvyššej úrovni. Howardova cesta zdôrazňuje dôležitosť obranného majstrovstva v basketbale, aspekt, ktorý je často zatienený skórovaním.
Ženský basketbal je hlboko reprezentovaný silnými postavami ako Sue Bird, Maya Moore a Sylvia Fowles, pričom každá z nich stelesňuje excelentnosť vo svojich príslušných obdobiach. Ocenenia Sue Bird sa rozprestierajú od jej pôsobenia na University of Connecticut, kde získala dva národné tituly, po jej vynikajúcu kariéru vo WNBA s tímom Seattle Storm, kde sa radovala zo štyroch šampionátov. Často sa označuje za jednu z najlepších rozohrávačiek v histórii, jej vízia a vodcovské schopnosti významne formovali ženský basketbal.
Maya Moore sa rozhodla odísť na vrchole svojej kariéry s cieľom zamerať sa na reformu trestného práva, čo odráža sociálne uvedomelého športovca, ktorý prekračuje hranice športu a dokonca stelesňuje vplyv, aký môžu mať športovci mimo ihriska. Spolu so Sylvia Fowles, ktorá dominovala počas jej pôsobenia vo WNBA a získala dva tituly a cenu MVP v roku 2017, táto trojica nastavila vysokú latku pre budúce hráčky v ženskom športe.
Sila finalistov sa nezaoberá iba hráčmi, ale aj koučmi, pričom mená ako Billy Donovan a Mark Few zdôrazňujú túto triedu. Donovanove po sebe idúce tituly s University of Florida počas sezón 2006-2007 ukázali jeho strategickú brilanciu. Jeho následný prechod do NBA, kde viedol tím ako Oklahoma City Thunder a Chicago Bulls, exemplifikuje jeho prispôsobivosť a pokračujúci úspech vo výchove talentu na rôznych úrovniach.
Mark Few s vynikajúcou trénerskou kariérou v Gonzaga nielenže udržal percento výhier, ktoré ho zaradilo medzi najlepších aktívnych koučov, ale aj doviedol Bulldogs k národným šampionátom v rokoch 2017 a 2021. Jeho vplyv na univerzitný basketbal, najmä pre Gonzagu, posunul program k národnej prominence.
Nominácie na Naismith Basketball Hall of Fame stelesňujú ducha basketbalu, ktoré zdôrazňujú neuveriteľných športovcov a koučov, ktorých stopy prechádzajú tkanivom histórie basketbalu. Keď finalisti čakajú na finálny proces hlasovania, kde panel 24 anonymných voličov určí ich zaradenie, očakávanie rastie pre oznámenie plánované počas NCAA mužského finále štyroch v apríli 2025.
Týždeň zasvätenia sľubuje oslavu excelentnosti v basketbale, oslavujúc tých, ktorí navždy zmenili hru. Ich dedičstvo bude inšpirovať budúce generácie a ukáže bohatú históriu športu, pričom vytvorí cestu pre jeho svetlú budúcnosť.