V štáte New York, v Pittsford, sa začala príprava tímu Buffalo Bills na nadchádzajúcu sezónu. Jedným z najviac diskutovaných hráčov je bežec James Cook, ktorý sa plne zúčastnil prvých dvoch dní tréningového kempu. Hoci je jeho hlavnou motiváciou súčasná snaha o uzavretie nového kontraktu, Cook dôrazne vyhlasuje, že nebude ustupovať vo svojej požiadavke na lepšie finančné ohodnotenie. Sám seba označuje za hráča, ktorý si zaslúži to, čo chce, a je presvedčený, že jeho cieľy sa nakoniec naplnia.
Twítovanie a aktivity na sociálnych sieťach
Na otázku, či je optimistický, že sa mu podarí dohodnúť na podmienkach v Buffale, Cook odpovedal, že spôsob, akým sa všetko vyrieši, je úplne jedno, hlavné je, aby to bolo dosiahnuté. Na svojom Instagrame uverejnil príspevok, v ktorom požadoval „15 miliónov dolárov ročne“. Takáto suma by ho postavila na úroveň najlepších bežcov v lige, konkrétne by sa zhodoval s Derrikom Henrym, ktorý je tretím najlepšie plateným. Cook povedal, že si nikdy nemyslel, že by ho jeho príspevky na sociálnych sieťach mohli nejako zneistiť alebo byť dôvodom na výčitky. Naopak, uvedomuje si, že je dôležité vystupovať otvorene a jasne deklarovať svoje očakávania.
Rozhovory s tímom a plány na budúcnosť
Tím Buffalo Bills zatiaľ neuzavrel s Cookom žiadnu definitívnu dohodu, hoci majú vo svojich rokovaniach pokrok. Generálny manažér Brandon Beane vyjadril svoju úctu ku Cookovi a vyzdvihol, že jeho cieľom je „draftovať, rozvíjať a re-sighnúť si vlastných hráčov“, čo sa podarilo s tromi ďalšími členmi jeho ročníka. Napriek tomu zdôraznil, že každý kontrakt musí do značnej miery rešpektovať celkový tímový rozpočet a plánované financie na túto sezónu i budúcnosť.
Beane vysvetlil, že neúspechy pri dohadovaní sa často vznikajú kvôli nedosiahnutiu kompromisu alebo pokusu zapadnúť do finančných limitov. Dodal však, že je stále plný nádeje, že James Cook bude na tréningoch budúci rok a bude reprezentovať tím v tradičných farbách „červenej, bielej a modrej“.
Cookov prístup k tréningom a jeho odhodlanie
Hoci Cook vynechal dobrovoľnú časť offseasonu, úplne sa zapojil do povinného minikempovania. Mladý hráč jasne deklaroval, že jeho účasť v tréningovom kempe je jeho povinnosťou a cieľom je nevyhnutne vyhnúť sa pokute. „Je to moja práca,“ povedal. „Musím byť tu, ukázať tímu, že som pripravený a že si zaslúžim odmenu, ktorú mám.“
Na otázku, či cítí zodpovednosť voči tímu, spoluhráčom alebo rodine, odpovedal, že nemá nikoho iného, komu by to mal dokázať, len sebe a tým, ktorí s ním žijú. Zdôraznil, že jeho účasť na tréningoch je prejavom lásky ku hre a odhodlania.
Výkony a ambície na nadchádzajúcu sezónu
Cook je v súčasnosti hlavnou voľbou na pozícii bežca, no je súčasťou širšej skupiny hráčov, ktorí majú príležitosť ukázať sa na ihrisku. Minulú sezónu odohral na takmer 45% ofenzívnych hier, pričom príležitosti dostávali aj iní bežci ako Ty Johnson alebo Ray Davis. Napriek tomu Cook vyjadril túžbu viac sa zapájať do prihrávok a najmä na tretích pokusoch, kde má ešte stále veľký potenciál.
S celkovým počtom 2 638 yardov prekonal všetkých spoluhráčov z ročníka 2022, a to vrátane toho, že jeho sezóna bola zatiaľ jeho najlepšia v kariére. Okrem toho prekonal aj klubové rekordy, keď zaznamenal až 16 rusherových touchdownov za sezónu.
Osobná motivácia a dôvody, prečo chce zostať
Na otázku, prečo chce zostať v Buffale naďalej, Cook odpovedal, že mu záleží na tom, aby bol súčasťou organizácie, ktorá je známa svojou kvalitou, profesionalitou a pevným zázemím. Zdôraznil, že tím hoDraftoval, čím mu dal šancu postaviť sa na viacerých úrovniach svojej kariéry.
„Je to skvelá organizácia, a som tu preto, že ma sem draftovali,“ povedal na záver. „Chcem tu zostať, stále mám čo dokazovať a byť súčasťou niečoho väčšieho.“ Ani aktuálne rokovania o kontrakte mu nezabráňujú v odhodlaní zamerať sa na svoju hru a ukázať, že má na to, aby bol jedným z najlepších bežcov v lige.