V rušnom prostredí Madison Square Garden bol cítiť hmatateľný pocit vzrušenia, keď sa Jim Montgomery postavil pred novinárov na svojej úvodnej tlačovej konferencii ako nový hlavný tréner tímu St. Louis Blues. V žiarivo modrom mikinovom s kapitánskym logom „blue note“ vyžaroval Montgomery nákazlivý entuziazmus, ktorý odrážal jeho skutočné spojenie s tímom. Jeho vyjadrenia obsahovali široké spektrum emócií – radosť, nostalgiu a odhodlanie. „Šialené – iné slovo pre to niet,“ vyhlásil 55-ročný tréner, pričom ukázal, že jeho predchádzajúce spolupráce so súpiskou tímu významne ovplyvnili jeho nadšenie.
Montgomery, ktorý pôsobil ako asistent trénera od roku 2020 do 2022, má hlboké znalosťovanie organizácie, čo sľubuje plynulý prechod do jeho novej úlohy. Avšak, cesta pred ním a Blues nie je bez výziev. Tím, ktorý minulú sezónu nepostúpil do playoff, sa snaží nájsť svoje miesto v súčasnej sezóne s bilanciou 9-12-1. Ich útočný výkon bol slabý, s priemerom len 2,36 gólu na zápas, čo ich zaradilo do dolnej časti ligy. Okrem toho ich neefektívna presilovka a oslabení nechávali tím zraniteľným a bojujúcim o konzistenciu.
Montgomery, ktorý viedol Boston Bruins k pôsobivej rekordnej sezóne, má teraz pred sebou výnimočnú príležitosť zvrátiť situáciu St. Louis. Ostrý kontrast medzi jeho minulými úspechmi poskytuje ako meradlo, tak aj pozadie, proti ktorému bude jeho nová cesta hodnotená. Jeho vymenovanie nastalo po krátkom angažmáne Drewa Bannistera, ktoré nasledovalo po dedičstve Craiga Berubeho, ktorý slávne priviedol Blues k víťazstvu vo Stanley Cupe v roku 2019.
Doug Armstrong, prezident a generálny manažér Blues, uznal Montgomeryho potenciál ako katalyzátor transformácie v rámci tímu. Armstrongova strategická vízia pre franšízu je ambiciózna, no dosiahnuteľná, keď vyjadril presvedčenie, že Montgomery má potrebné zručnosti a myslenie na to, aby vrátil Blues medzi elitné tímy NHL. Po osvetľujúcej diskusii s Armstrongom bol Montgomery presvedčený, aby sa pridal k Blues, čo ukazuje, aké dôležité sú vzťahy a komunikácia v profesionálnom športe.
Montgomeryho história v trénerskej práci hovorí sama za seba. Každý tím, ktorý viedol celú sezónu, sa dostal do playoff, čo svedčí o jeho schopnosti budovať víťazné prostredia. Jeho pôsobivé trénerské štatistiky a úspechy posilňujú dôveru medzi hráčmi a vedením. Montgomeryho odhodlanie budovať súdržný tím sa odráža v jeho slovách o potenciáli mužstva, keď hovorí: „Verím v túto skupinu.“
Prechod z úspešného obdobia s Bruins na nový začiatok s Blues určite predstavuje emocionálne zložitosti pre Montgomeryho. Strata jeho postu v Bostone, aj napriek silnej bilancii, nebola jednoduchá. Napriek tomu jeho odolnosť a pozitívny prístup k prijímaniu nových príležitostí predstavujú obdivuhodnú črtu v jeho líderských schopnostiach. „Keď sa zatvoria jedny dvere, otvoria sa iné,“ poznamenal, pričom podčiarkol význam zostať optimistický aj uprostred zmien.
Montgomeryho čerstvá zmluva na päť rokov s Blues ilustruje dlhodobý záväzok organizácie voči jeho vízii a filozofiám. Ako Jim Montgomery začína túto novú cestu so St. Louis Blues, očakávania budú vysoké a pohľady hokejového sveta budú pevne zamerané na jeho pokroky. Zmes emocionálneho investovania, strategickej vízie a silnej viery v potenciál tímu vytvára vzrušujúci naratív pre Montgomeryho aj franšízu.
Blues sú na kritickom bode a s pravým vedením môžu veľmi dobre získať späť svoj status ako konkurencie schopnej sily v NHL. Montgomeryho návrat nie je len o zaplnení voľného miesta; je to príležitosť na vykúpenie a úspech. Budúcnosť určite vyzerá nádejne pre Montgomeryho a St. Louis Blues.
