K rozhodujúcemu kroku pri zostave milwaukee Bucksu došlo, keď sa útočník Khris Middleton rozhodne posadiť na lavičku počas zápasu proti San Antonio Spurs. Takéto rozhodnutie môže často naznačovať problémy so výkonom alebo formou hráča, avšak tréner Bucks, Doc Rivers, zdôraznil, že táto úprava vyplýva predovšetkým z Middletonových prebiehajúcich zdravotných problémov.
Po dvoch operáciách členkov v offseason sa Middleton stretol s ťažkosťami pri opätovnom nadobúdaní stabilného výkonu, na ktorý bol počas svojej kariéry zvyknutý. Rivers spomenul: „Jednoducho sa to nezlepšuje tak, ako by si to prial, alebo ako by sme si to priali my, takže to musíme sledovať.“ Tým poukázal na zložitú rovnováhu medzi hráčovou ambíciou a potrebou tímu konať opatrne.
V 33 rokoch sa Middletonov návrat do formy stal sériou vzostupov a pádov, keď vynechal prvých 21 zápasov sezóny kvôli operáciám. Napriek tomu, že sa do sezóny vrátil začiatkom decembra, odohral doteraz iba 12 zápasov, pričom prispel priemernými 12,7 bodmi, 5,0 asistenciami a 4,4 doskokmi za zápas s približne 23,8 minútami na ihrisku. Avšak Bucks sa ťažko dokázali vybudovať akúkoľvek ofenzívnu rytmiku s ním na palubovke, čo dokazuje ich slabá bilancia 3-4 v zápasoch, kde bol Middleton v základnej zostave.
Tato nekonzistentnosť vyvoláva otázky o schopnosti Bucksu efektívne využiť Middletonove schopnosti, ak nie je úplne zdravý alebo v súzvuku s tímom. Jeho súčasné obmedzenia v čase na ihrisku odrážajú obavy o jeho pohyblivosti a celkovej kondícii. Riversova poznámka o variabilite v Middletonovej účinnosti z jedného zápasu na druhý podčiarkuje nepredvídateľnú povahu jeho zotavenia. „Jednu noc ho vidíš, ako sa hýbe skvele. Druhú noc, nie je,“ pridal Rivers, čím naznačuje, aké je náročné predvídať, ako sa hráči môžu prispôsobiť po významných zraneniach.
Takéto výkyvy môžu narušiť tímovú chémiu a hernú stratégiu, čo núti Riversa urobiť pragmatické rozhodnutie znížiť Middletonove minúty pre udržateľnejší zotavovací proces. V Middletonovej neprítomnosti v prvej päťke proti Spurs nahradí Taurean Prince. Táto zmena nielenže umožňuje Middletonovi sústrediť sa na svoju atletickú rehabilitáciu, ale tiež poskytuje príležitosť Princeovi ukázať svoje zručnosti v už etablovanej štruktúre Bucks.
S kľúčovými hráčmi, ako sú Giannis Antetokounmpo, Damian Lillard a Andre Jackson, pripravenými prispieť, zostávajú Bucks aj tak silní, aj keď vidia posun v zostave. Nakoniec rozhodnutie, aby sa Middleton posadil na lavičku, nie je iba otázkou prítomnosti; ide o vytvorenie cesty pre zdravší a účinnejší návrat v dlhodobom horizonte. Bucks chápu, že zabezpečenie Middletonovho zotavenia je kľúčové nielen pre jeho individuálny úspech, ale aj pre tímové nádeje na súťaženie o majstrovský titul.