Interimný tréner San Diego Wave, Landon Donovan, vie, že čelí „prudkej“ učebnej krivke, pokiaľ ide o trénovanie hráčok NWSL, a uznáva, že tento proces sa musí zrealizovať rýchlo a na mieste. Americká futbalová legenda, ktorá bude prvýkrát trénovať profesionálne ženské mužstvo, bola oznámená ako nový intermin pred týždňom. Menej než týždeň po svojom vymenovaní bude Donovan debutovať na lavičke v utorok na zápase v rámci Concacaf W Champions Cup proti Santa Fe FC v Paname City v Paname. „Prudká, určite,“ povedal Donovan na svojej úvodnej tlačovej konferencii v pondelok. „Mám základ, poznám veľa hráčok tu [v San Diegu] zo sledovania ich počas posledných pár sezón, ale zvyšok ligy…budem sa musieť oprieť o ľudí a rýchlo nadobudnúť rozum.“ „Takže som sledoval veľa záznamov v posledných dvoch týždňoch, snažiac sa lepšie porozumieť lige.“
Vo veku 42 rokov bude Donovan sa snažiť oživiť majiteľov štítu NWSL, ktorí sú v súčasnej dobe mimo postupových pozícií. V strede sezóny má Wave 3V-6N-7P na svojom konte. „Bude veľa problémov na ceste,“ povedal Donovan. „Nepozriete sa na tím, ktorý bude zajtra dokonalý v žiadnom prípade, ale bude pokrok. Myslím, že to bude jasne vidieť. A nakoniec, myslím, že nechcem žiť vo strachu a chceme byť odvážni a ísť a snažiť sa robiť veci spôsobom, aký poznám.“
Počas pondelkovej tlačovej konferencie Donovan tiež odmietol predstavu, že považuje tento úlohu len za kariérny kameň. „Počas mojej trénerskej kariéry mi bolo ponúknutých štyri miesta v MLS a odmietol som všetky z nich, a je to zopár dôvodov,“ povedal Donovan. „Jedným z nich je, v žiadnom konkrétnom poradí, mám rád San Diego. Mám rád prácu s dobrými ľuďmi. Povedal som Jill [predsedovi klubu], že keď robím rozhodnutie v mojej kariére, je to o ľuďoch, vášni, ktorú pre to mám a o projekte.“ „Spoznal som Cami [športový riaditeľ a generálny manažér] a okamžite sme sa spájali. Poznám Alex [Morgan] už dlho, rýchlo sa zoznámim s týmito ženami, sú neuveriteľné ľudské bytosti.“ „Ľudia sa pýtali na moju motiváciu, keď som nehral v celej kariére v Európe, a bol som šťastný, že som hral v L.A. a pomohol k rastu MLS s dobrými ľuďmi a mal som vášeň pre projekt, do ktorého som veril, a byť blízko svojej rodine. Som iný v tomto ohľade, vždy som bol iný. Nevie, čo príde ďalej alebo aký to bude nasledujúci krok, alebo čo to znamená, alebo budúcu cestu.“ Ak táto práca znamená nejakého kariérneho kameňa, mohlo by to byť trvalé miesto s úlohou, ktoré len prevzal, keď Donovan naznačil, že existuje možnosť, že by mohol ostať s Wave aj v budúcnosti. „Dvere sú otvorené, ale na čo sme sa dohodli, je až do konca sezóny a uvidíme odtiaľ,“ povedal majster MLS Cupu s LA Galaxy. „Obaja sme povedali, ‚pozri, ak to pôjde dobre, môžeme mať tú konverzáciu. Ak to nebude chcieť jedna strana alebo druhá, žiadny problém.‘ Nie sú žiadne tvrdé pocity a pôjdeme ďalej.“
Plány do budúcnosti
Po zápase v utorok v Paname sa Wave vrátia k zápasom v NWSL s domácim zápasom proti Angel City FC 24. augusta. Jedine skúsenosti Donovana s trénerstvom na profesionálnej úrovni boli s teraz už neexistujúcim San Diego Loyal v USL Championship v rokoch 2020-22. Na medzinárodnej úrovni je jediným Američanom, ktorý zaznamenal viac ako 50 gólov a asistencií pre Spojené štáty.
