V sezóne Dallas Cowboys sa objavujú nečakané zvraty, keď running back Ezekiel Elliott nebude môcť nastúpiť na zápas proti Atlanta Falcons z dôvodu disciplinárnych problémov. Pôvodne sa predpokladalo, že Elliott bude hrať, čo robí jeho neprítomnosť na charterovom lete významnou súčasťou príbehu. Tieto problémy súvisia s jeho opätovným pripojením sa k tímu na jednoročnom kontrakte, ktorý mnohí očakávali ako revitalizujúcu kapitolu jeho kariéry v NFL.
Komplexný súvislosti a absencia komentárov
Absencia akéhokoľvek komentára od Elliottovho agenta, Rockyho Arceneauxa, naznačuje zložitosti v situácii. Napriek ambíciám vrátiť sa na vrchol, jeho sezóna sa vyvíjala ďaleko od očakávaní a pripomína výzvy, ktorými profesionálni športovci často prechádzajú. Jeho výkony túto sezónu sú obzvlášť slabé v porovnaní s jeho predchádzajúcimi štandardmi.
Počas sedem zápasov dokázal získať len 149 yardov a skórovať iba dva touchdowny, pričom mal 48 behov. Zjavne jeho produkcia klesla, pričom dokázal zabezpečiť len 40 prijatých yardov z jediných siedmich prijatí. Tento pokles štatistík ostro kontrastuje s jeho predchádzajúcimi kariérnymi úspechmi a otvára otázky o jeho aktuálnom fyzickom a psychickom stave.
Elliott podpísal zmluvu na jeden rok s Cowboys v hodnote až 3 milióny dolárov, vrátane významného podpisového bonusu. Tento kontrakt predstavuje vysoké očakávania, no realita sa zdá byť ďaleko od ideálu. Jeho kariéra okrem iného zasiahla jubileum, keď strelil svoj 70. rushing touchdown proti San Francisco 49ers, čím sa približuje významnému miestu v histórii Cowboys.
História a súčasnosť
Hoci si predtým Elliott vybudoval impozantný status ako kľúčový hráč ofenzívy Cowboys, táto sezóna si vyžaduje prispôsobenie sa prístupu „running back-by-committee“. Tento prístup, aj keď často efektívny pri rozdeľovaní záťaže, čelí výzvam kvôli zlému priemeru 74.1 rushing yardov na zápas — najnižšiemu v NFL.
Cowboys sa momentálne nachádzajú v sérii 21 zápasov bez behúňa, ktorý by prekročil 100 yardov v jednom zápase, čo je pre tím veľmi hanebný rekord. Elliottova zmenšená úloha prichádza v súvislosti s objavením sa ďalšieho behúňa, Rica Dowdleho, ktorý preukázal svoj potenciál so ziskom 246 rushing yardov.
Pridanie veterána Dalvina Cooka z praxe na druhý po sebe idúci týždeň signalizuje zmenu, keď sa Cowboys snažia posilniť svoju hru na zemi. Cookovo portfólio obsahuje štyri sezóny s viac ako 1 000 rushing yardmi, a tak sú očakávania, že zasiahne a zaplní medzeru, veľmi vysoké.
Elliottove vyhliadky na zvyšok sezóny sú neisté. Existujú významné obavy o jeho odolnosť a schopnosť efektívne prispieť, keď sa blížia play-off. V tejto sezóne začal ako základný hráč proti Cleveland Browns, ale ťažkosti sa objavili pri konkurenčných obranných tímoch ako 49ers, kde zaznamenal len 34 yardov z desiatich behov.
Osud na križovatke kariéry
S hrozbou, že sa prvýkrát dostane do zápisu o „zdravých náhradoch“ v rozhodujúcom momente pre svoj tím, sa Elliott nachádza na križovatke kariéry. Disciplinárne opatrenia a klesajúce príležitosti by mohli zmierniť kedysi závideniahodný trajektóriu, ktorú mal na začiatku svojej kariéry.
Ako Cowboys usilujú o to, aby sa dostali do play-off, musia čeliť realite, že Ezekiel Elliott — kedysi kľúčový prvok franšízy — nemusí zostať spoľahlivým prispievateľom. Jeho výkony počas zvyšku sezóny nakoniec definujú jeho odkaz v Cowboys a ovplyvnia jeho budúce zmluvy. V lige, kde produkcia určuje dĺžku kariéry, je táto kapitola kľúčovým momentom nielen pre Elliotta, ale aj pre Cowboys, keď navigujú svojou vlastnou strategickou evolúciou.
