V rozhodnutí, ktoré naznačuje nespokojnosť s výkonom tímu, vedenie Detroit Red Wings ukončilo zmluvu s hlavným trénerom Derekem Lalondom a na jeho miesto menovalo Todda McLellana. Toto oznámenie, ktoré urobil generálny manažér Steve Yzerman, prichádza v období frustrujúcej sezóny pre franšízu hlboko zakorenenú v hokejovej histórii, známej ako „Hockeytown“. Red Wings prechádzajú zlým obdobím, keď zaznamenali sériu troch prehier a z posledných dvanástich zápasov dokázali vyhrať iba tri, čo ich pozicionovalo na skóre 13-17-4, iba tesne pred stále bojujúcim Buffalo Sabres v tabuľke Východnej konferencie.
Zmena v líderskej pozícii sa javí ako potrebný impulz pre tím, ktorý nesplnil očakávania nastavené jeho bohatým dedičstvom. Ťažkosti Red Wings sú obzvlášť výrazné, pričom súčasná sezóna sa čoraz viac javí ako predpoklad predlženia ich play-off suchoty na deväť rokov – neznesiteľná realita pre franšízu, ktorá sa môže pochváliť bohatou históriou úspechov.
Todd McLellan, ktorý predtým pôsobil ako hlavný tréner San Jose Sharks, Edmonton Oilers a Los Angeles Kings, sa ujíma tejto kľúčovej úlohy prešpikovaný skúsenosťami a úspešnými výsledkami. So zaznamenaným počtom 598 víťazstiev a množstvom účastí v play-off prináša McLellan pôsobivý predpoklad pre realizačný tím Red Wings. Jeho predchádzajúce pôsobenie videlo Kings dosiahnuť chvályhodné výšiny, vrátane účasti vo finále Západnej konferencie.
Zaujímavé je, že McLellanova kariéra v NHL sa začala ako asistent trénera v Red Wings v roku 2005, keď bol súčasťou realizačného tímu, ktorý prispel k triumfu tímu na Stanley Cupe v roku 2008. Jeho návrat znamená nielen taktickú úpravu, ale aj opätovné spojenie s koreňmi franšízy, pokus o opätovné prebudenie súťažného ducha, ktorý kedysi definoval túto organizáciu.
Lalondovo pôsobenie bolo poznačené snahou o konzistenciu, čo sa odrazilo v jeho celkovom zázname 89 víťazstiev, 86 prehier a 23 remíz. Napriek predchádzajúcim úspechom ako asistenta pri Tampa Bay Lightning, kde slávil zisky na Stanley Cupe, jeho snahy o preloženie tohto úspechu do Detroitu neuspeli. Ambiciózne podpísanie trojnásobného šampióna Stanley Cupu Patricka Kanea bolo nádejným krokom, avšak priepasť medzi aspiracemi a dosiahnutými výsledkami sa naďalej rozširuje.
Organizácia Red Wings musí v tomto období neistoty navigovať a redefinovať svoju identitu. Vášnivá nádej medzi fanúšikmi je, že s McLellanom na čele tím znova získa svoju súťažnú výhodu a otočí situáciu pre franšízu, ktorá túži po návrate do svojho bývalého lesku. Keď sa postavia proti Toronto Maple Leafs v McLellanovom debute, všetky oči budú upreté na to, ako tím zareaguje na túto významnú zmenu vedenia a či to môže podnietiť dlho očakávaný návrat niekdajšej dominantnej sily v NHL.
Prepúšťanie Lalonda predstavuje ďalšiu významnú zmenu trénera v NHL v tejto sezóne, čo odráža trend nestability v lige. V uplynulom kalendárnom roku sa uskutočnilo 15 zmien hlavných trénerov, čo naznačuje tlak, ktorému franšízy čelí s cieľom dosiahnuť okamžité výsledky v značne konkurencieschopnom prostredí. S neustále sa vyvíjajúcim prostredím v NHL bude pozornosť fanúšikov aj vedenia sústredená na to, ako sa Red Wings postavia k tejto novej kapitole pod vedením McLellana. Nádej je, že táto zmena podnieti obrat a konečne naznačí koniec dlhodobých ťažkostí franšízy.