Jalen Brunson dal tímu New York Knicks zľavu vo výške 113 miliónov dolárov na potenciálny plat a oni mu výmenou dali titul kapitána tímu. Po dvoch sezónach partnerského vzťahu, ktorý pomohol dosiahnuť najväčší úspech Knicks po štvrtstoročí, je zrejmé, že tímu aj hráčovi na sebe záleží. Teraz majú aspoň ešte niekoľko rokov na to, aby zistili, či to môže priniesť niečo viac. „Toto je doslova len začiatok,“ povedal Brunson vo štvrtok. Tím usporiadal slávnostnú udalosť v Madison Square Garden pre Brunsona, so stars ako Sienic Hall of Famer Patrick Ewing a celebritami vrátane herca a fanúšika Knicks Bena Stillera. Ewing načítal video, ktoré obsahovalo obrázok s Brunsonom v detstve, keď jeho otec, Rick, hral za Knicks. „Ľudia sa proste chcú pohybovať okolo teba, Jalen,“ povedal Ewing na videu. „Si prirodzený vodca.“ To prilákalo Knicksov ku Brunsonovi rovnako ako jeho herné schopnosti, keď ho podpísali v lete 2022. Tréner Tom Thibodeau, ktorého Rick Brunson mal jedným z asistentov v Chicagu a opäť v New Yorku, sledoval Brunsonov vývoj a všimol si nielen jeho tvrdú prácu, ale aj to, ako sa k nemu iní hráči priťahovali.
Ale aj niektorí z týchto hráčov by sa nemohli nečudovať, ak by zvážili Brunsonov finančný zmysel na túto letnú sezónu. Podpísal zmluvné predĺženie na štyri roky v hodnote približne 156,5 milióna dolárov. Keby Brunson dohrával posledný rok svojej súčasnej zmluvy budúcu sezónu a potom sa stal voľným hráčom, bol by oprávnený na kontrakt na päť rokov v hodnote 269 miliónov dolárov. Iní hráči prijali menej ako maximálny možný plat. Málokto by sa vôbec zamýšľal obohatiť sa o ďalších 113 miliónov dolárov. „Uvažujem o všetkých rozhodnutiach, ktoré robím, a som úplne spokojný s tým, čo som urobil,“ povedal Brunson. „Samozrejme, som dobre situovaný ja aj moja rodina, sme očividne dobre situovaní, takže to je prvoradé. Ale chcem vyhrávať. Chcem tu vyhrávať.“ Finančná obeta Brunsona určite uľahčuje tento cieľ s prísnejšími trestmi pre tímy nad platovou stropom, čo je teraz súčasťou kolektívnej zmluvy NBA. A s tým, že Knicks dali OG Anunobymu päťročnú zmluvu v hodnote viac ako 210 miliónov dolárov, získali Mikala Bridgesa a Julius Randle je tiež oprávnený na predĺženie zmluvy, nebolo by ľahké postaviť víťazný tím a potom ho udržať, takže Brunson nezúfaloval nad svojím rozhodnutím. „Víťazstvo prevyšuje všetko, čo robím individuálne,“ povedal Brunson.
Knicks odvtedy, čo presvedčili Brunsona, aby opustil Dallas Mavericks, začali byť úspešnejší. Postúpili do východnej konferenčnej semifinále v oboch sezónach, po tom, čo sa sem nedostali vôbec od roku 2013, a vyhrali sériu play-off v dvoch po sebe nasledujúcich sezónach po prvýkrát od roku 1992 do 2000. Brunson viedol minuloročný tím so 28,7 bodmi za zápas, čo ho umiestnilo na štvrté miesto v NBA. Stal sa členom svojho prvého All-Star tímu, skončil piaty v hlasovaní o MVP NBA a potom bol brilantný v play-off, keď sa stal prvým hráčom od Michala Jordana s štyrmi po sebe nasledujúcimi zápasmi play-off s 40 alebo viac bodmi. Avšak, Brunson vo štvrtok povedal, že všetko, na čo mohol myslieť z minulej sezóny, bolo zlomenie jeho ľavej ruky v druhej polovici zápasu 7 s Indianou Pacers v druhom kole. Knicks postavili tím, o ktorom si myslia, že môže ísť ďalej a Brunson sa už teší, že ho povedie. Povedal, že študoval hráčov ako Dereka Jetera z Yankees a Toma Bradyho z Patriots, ktorí svoje kluby doviedli k viacerým titulom a boli známi tímovo orientovanými prístupmi. „Ľudia môžu hovoriť, že chcú dosiahnuť veľa vecí, ale ide o ich konania,“ povedal Brunson. „Očividne to nie je žiadna záruka, že vyhráme majstrovstvá,
