V oblasti profesionálneho športu sa podpisovanie vysoko ceneného hráča často sprevádza zvýšenými očakávaniami a intenzívnym optimizmom. To bola aj situácia s Indianapolis Colts, keď pred dvoma sezónami získali kickera Matta Gaya. S lukratívnym štvoročným kontraktom v hodnote 22,5 milióna dolárov bol Gay predstavený fanúšikom v Indianapolis ako skúsený veterán, ktorý sa práve vrátil zo Super Bowlu s tímom Los Angeles Rams. Avšak, za pozlátkovým sľubom jeho zmluvy sa skrývala desivá pravda: výkon na ihrisku bol ďaleko od očakávaného a nielenže Gaya na konci sezóny uvoľnili, ale jeho odchod spôsobil v klube vlnu zmien.
Výkon a realita
Počas dvoch sezón, ktoré nasledovali po jeho vysoko medializovanom podpise, Gayov výkon nesplnil očakávania, ktoré boli spojené s jeho predchádzajúcimi úspechmi. S úspešnosťou pri kope na field goal iba 82,1 % a šokujúcou 50 % úspešnosťou pri pokusoch na vzdialenosť 50 a viac yardov, sa ukázali slabiny jeho profesionálneho prejavu. Dramatický rozdiel oproti predchádzajúcim štatistikám s Rams, kde dosahoval 74 % úspešnosť svojich dlhých kopov, vyvoláva otázku: čo sa zmenilo?
Dôvody zlyhania
Dôvody, prečo sa Gayovi nedarilo tak, ako sa očakávalo, môžu byť rôzne. Vek, zranenia a nezmieriteľné očakávania mohli zohrávať dôležitú úlohu, avšak Gay trval na tom, že jeho psychická sila zostáva nedotknutá aj napriek rastúcemu tlaku na výkon. Počas tohto búrlivého obdobia sa hlavný tréner Colts, Shane Steichen, prejavil ako ten, kto neochvejne verí v Gaya, často opakoval, že je kikerom tímu. Táto dôvera môže byť chápaná ako zle nasmerovaná lojalita alebo ako skutočné presvedčenie v Gayove schopnosti. Čas ukáže, ktorá verzia bola správna.
Význam zodpovednosti hráčov
Steichenovo opakované schvaľovanie vyvoláva dôležité diskusie o zodpovednosti hráča v rámci franšízy a zvýrazňuje emocionálny tlak na hráčov, ktorí nedokázali podávať výkony v kľúčových momentoch. Na povrchu sa Steichen zdá, že vychováva dôveru športovca v prostredí s vysokým tlakom, avšak za akú cenu? Odchod Gaya znamená, že Colts priviedli nového hráča, Spencera Shradera, ktorý má taktiež ambíciu etablovať sa v tíme, ktorý zápasí s konzistenciou kickerov už niekoľko rokov.
Nádeje a očakávania s príchodom nového talentu
Výkony kickerov v minulých sezónach pripomínali emocionálnu horskú dráhu, a tak sa očakáva, že Shrader môže ponúknuť nový začiatok pre franšízu, ktorá je stále prenasledovaná odkazom trojnásobného All-Pro hráča, Adama Vinatieriho. Hádzanie loptou medzi kikerami je viac ako len hľadanie náhrady; je to naliehavá potreba upevniť integrálnu zložku, ktorá by mohla ovplyvniť výsledky sezóny.
Koniec a nový začiatok
Kým odchod Matta Gaya môže byť považovaný za krok späť pre osobné ambície, súčasne predstavuje aj príležitosť na reinventáciu pre Colts. V drsnom svete profesionálneho športu je to jednoducho podstata pokroku – cyklus vzostupov a pádov, ktorý vyvrcholí tvrdými lekciami a novou odhodlanosťou. Ako efektívne sa Colts poučia z tejto situácie, sa ešte ukáže, no slúži to ako tvrdá pripomienka, že riziká sú vždy vysoké pri úsilí o slávu.