V rozhodujúcom kroku, ktorý vyvolal vlnu reakcií v NHL, Philadelphia Flyers oficiálne oznámili odchod hlavného trénera Johna Tortorellu. Toto rozhodnutie prichádza na pozadí nepriaznivej situácie pre klub, keď sa nachádzajú na pokraji toho, že druhýkrát za sebou vynechajú play-off. Flyers sa vždy vyznačovali dravosťou a odhodlaním, avšak v tomto ročníku sa im nedarí, pričom majú jeden z najhorších záznamov v rámci Východnej konferencie. Z rozhodnutia vedenia jasne vyplýva, že sa klub snaží o revitalizáciu a časovanie tohto kroku nepochybne odráža tlak, ktorý je na všetkých zúčastnených.
Tréner s bohatou históriou
John Tortorella prichádzal do Philadelphia s bohatým životopisom, ktorý bol posiaty ocenením – najvýraznejšie sa preslávil víťazstvom v Stanley Cupe v roku 2004 s Tampa Bay Lightning. Keď preberal vedenie Flyers, zdalo sa, že je pre klub ideálnou voľbou. Jeho angažmán však bolo poznačené nekonzistentnosťou a zjavnou odpojenosťou medzi strategickou víziou a výkonmi na ľade. Jeho odvolanie, potvrdené generálnym manažérom Flyers Danielom Brierom, odráža naliehavú potrebu zmeniť smerovanie budúcnosti klubu; tento pokus je komplikovaný vysokými očakávaniami, ktoré sú spojené s tým, že ste Philadelphia Flyer.
Skúsenosti a výzvy nového trénera
S trénerom, ktorý zaznamenal 97 víťazstiev, 107 prehier a 33 prehier po predĺžení, boli Tortorellove obdobia symbolom nepokoja, ktorý sužoval Flyers. Vnímanie možnosti obnovy často zlyhávalo, čo mnohých viedlo k otázkam o tom, či klub naozaj adresoval základné obavy týkajúce sa rozvoja talentov a zostavovania súpisky. Rozhodnutie klubu pustiť sa do tejto zmeny je obzvlášť výrečné, keď zohľadníme, že tím sa nachádzajú v závere sezóny, ktorú definovala šesťzápasová strata a desivý úsek s iba jedným víťazstvom v posledných 12 zápasoch. Flyers zostali stagnovať na pozadí mimoriadne konkurenčnej Metropolitnej divízie, čo vyvolalo hmatateľnú frustráciu medzi hráčmi a fanúšikmi.
Associate tréner Brad Shaw preberá úlohu dočasného hlavného trénera. Shawove predchádzajúce skúsenosti s Tortorellom a jeho pôsobenie v iných tímoch, ako sú Columbus Blue Jackets, dodáva jeho kvalifikáciám na váhe, ale predstavuje aj výzvu: musí vyburcovať tím, ktorý ukázal sľubné momenty, no nakoniec mu chýbala konzistencia a smerovanie. Jeho schopnosť zamerať sa na rozvoj mladých talentov, ako je Matvei Michkov, ktorý už preukázal svoje kvality na ľade, bude kľúčová pri podpore obratu.
Širšie problémy Flyers
Za Tortorellovým odvolaním ležia širšie problémy, s ktorými sa Flyers dlhodobo borili: nedostatočné draftové výbery, nejasný smer vedenia a nepríjemná rotácia trénerov. Napriek slávnej histórii je Philadelphia vnímaná ako tím v úpadku, ktorý nebol schopný získať dávnu slávu. Teraz, keď Daniel Briere prevzal velenie ako generálny manažér, fanúšikovia dúfajú, že sa podarí uskutočniť komplexný plán obnovy. Otvorene prijatím termínu „obnova“ Briere naznačuje posun v filozofii, čo naznačuje uznanie, že prišiel čas na zmenu.
Budúcnosť Flyers
Cesta pred nimi je plná výziev, no zároveň aj možností. Flyers sú na kritickej križovatke, kde odvážnejšie rozhodnutia môžu otvorit dvere dlho očakávanému oživeniu. Klub, ktorý zásobuje bohatou tradíciou, musí teraz fungovať v novom, realistickom duchu: že obnova nie je len koncept, ale náročný proces vyžadujúci zaviazanosť a trpezlivosť. Či už pod Shawovým vedením alebo v rámci budúceho trvalého vymenovania, vášeň a odolnosť, ktoré definovali staršie philadelphijské tímy, musia byť obnovené. Keď sa franchise snaží obnoviť svoj vzťah s fanúšikmi, vyhliadka na oživenie teraz visí v oblakoch nad obzorom.