Svet hokeja sa pripravuje na významné oživenie, keď sa Svetový pohár v hokeji chystá na veľký návrat vo februári 2028. Toto oznámenie, ktoré urobil komisár NHL Gary Bettman počas spoločnej tlačovej konferencie s výkonným riaditeľom NHLPA Martym Walshom, predstavuje zásadný krok nielen pre NHL, ale aj pre celú globálnu hokejovú komunitu. S potešením hlásime, že NHL hráči sa zúčastnia Zimných olympijských hier v Miláne v roku 2026, čo zvyšuje očakávanie na opätovné zavedenie pravidelných medzinárodných súťaží, ktoré predvedú najlepších talentov v tomto športe.
Od čias, keď sa poslednýkrát hráči NHL zúčastnili olympijských hier v roku 2014 a Svetového pohára v hokeji v roku 2016, sa mnohí významní hokejisti, medzi nimi aj Connor McDavid a Auston Matthews, vyjadrili, že majú záujem súťažiť za svoju krajinu počas svojich vrcholných rokov. Bettman túto túžbu posilnil vyjadrením, akú dôležitú úlohu zohráva konanie olympijských a svetových pohárov v tesnej návaznosti.
„Nemôžeme byť viac nadšení z toho, že sa nám podarí zrealizovať: olympijské hry, svetové poháre, olympijské hry, svetové poháre v pravidelnom pláne s najlepšími hokejistami na svete, ktorí reprezentujú svoje krajiny,“ uviedol nadšene. Tento záväzok k biennálnej súťažnej štruktúre nie je malou úlohou. Nie len že sa snaží znova prebudiť súťažného ducha medzi zúčastnenými národmi, ale aj opätovne naštartovať záujem fanúšikov o medzinárodné súťaže.
Nadchádzajúci turnaj 4 Nations Face-Off, na ktorom sa zúčastnia USA, Kanada, Fínsko a Švédsko, slúži ako predohra k tomuto vzrušujúcemu novému obdobiu. Popis Bettmana k tomuto podujatiu ako „výberového krátkeho programu“ prispeje k rozprúdeniu záujmu pred väčšími súťažnými podujatiami.
Hoci je Svetový pohár naplánovaný na rok 2028, niekoľko kľúčových aspektov turnaja zostáva ešte predmetom diskusie. Bettman oznámil, že NHL čoskoro začne akceptovať ponuky na usporiadanie turnaja a naznačil, že európske mestá by mohli mať výhodu pri výbere. Očakávaný formát turnaja predpokladá širšiu účasť minimálne ôsmich tímov, pričom na rozdiel od predchádzajúcich turnajov v roku 2016 každé zúčastnené mužstvo bude pozostávať výlučne z hráčov reprezentujúcich jednotlivé krajiny.
Tento posun od predchádzajúcich „zmiešaných tímov“ ako tím Európy a tím Severnej Ameriky v predošlých turnajoch prináša novo sústredený dôraz na národnú reprezentáciu.
Jednou z najvýznamnejších výziev, ktorá stojí pred medzinárodnou účasťou, je vylúčenie ruských hráčov z nominácie vzhľadom na prebiehajúce geopolitické napätie. Zákaz IIHF pre Rusko zúčastniť sa na medzinárodných súťažiach po invázii na Ukrajinu v roku 2022 ilustruje zložitú prepojenosť medzi športom a geopolitikou. Hoci Walsh vyjadril nádej, že by sa ruskí hráči mohli v budúcnosti vrátiť na medzinárodnú scénu, uznal aj zložitosti, ktoré je potrebné prekonať.
V tejto meniac sa krajine sme tiež svedkami pozitívnych vyhliadok vo vzťahu medzi NHL a NHLPA. Bettmanove vyhlásenia o spolupráci s Walshom zdôrazňujú dôležitosť strategických partnerstiev pri organizovaní kompetitívnych akcií. S aktuálnou kolektívnou zmluvou, ktorá vyprší v septembri 2026, sú obe strany pripravené sa zapojiť do rokovaní, ktoré formujú budúcnosť NHL a jej hráčov. Optimizmus Bettmana naznačuje presvedčenie, že cesta k novej dohode môže byť hladšia, než sa pôvodne predpokladalo.
Oznámenie o Svetovom pohári je viac než len zmena v plánovaní; slúži ako oslava záväzku športu k excelentnosti a inkluzívnosti. Spojený prístup NHL a NHLPA môže potenciálne viesť k prostrediu, kde budú hráči nielen ochotní zúčastniť sa, ale budú túžiť zvýšiť prestíž medzinárodného hokeja.
Ako formačná fáza medzinárodného hokeja sa začína aktualizovať, očakávania okolo návratu Svetového pohára a nadchádzajúcich olympijských hier sú hmatateľné. Oživený harmonogram naznačuje záväzok ukázať najlepšie talenty na globálnej scéne, čo divákom ponúka príležitosť svedčiť o epických rivalitách založených na národnej hrdosti. Avšak výzvy stále pretrvávajú, najmä pokiaľ ide o medzinárodnú politiku a možné opätovné zaradenie ruských športovcov.
Konečná realizácia týchto podujatí bude závisieť od navigácie zložitými otázkami a vytvárania kurzu, ktorý zahŕňa vzrušenie z kompetície, pričom ctí integritu športu. Pre teraz:
Všet