Patrik Laine, útočník tímu Montreal Canadiens, sa v sobotu večer vrátil na ľad po štyroch zápasoch, ktoré vynechal kvôli chorobe, a ukázal svoje ofenzívne schopnosti. Jeho výnimočný návrat sa zapísal do histórie zápasu so Dallas Stars, kde strelil jediný gól Canadiens v ťažko vybojovanej prehre po samostatných nájazdoch 2-1. Laine sa vrátil v kritickom momente druhého obdobia, keď zasiahol svojím deviatym gólom v presilovej hre v tejto sezóne.
Laineho gól bol znázornený ohromujúcim one-timerom, ktorý podčiarkol jeho schopnosť ovplyvniť osud zápasu aj po absencii. „Vždy je ťažké byť mimo, ale návrat je dobrý, a myslím, že som hral celkom dobre,“ povedal Laine, čím zdôraznil svoj pocit úľavy z návratu k spoluhráčom. Napriek jeho nedávnym problémom so zraneniami, medzi ktoré patrí dlhé obdobie regenerácie po zranení kolena, sa jeho prínos pre tím stáva čoraz dôležitejším. S deviatimi gólmi a 11 bodmi v tejto sezóne oživuje Laine tím Canadiens, ktorý hľadá stabilnejší ofenzívny výkon.
Cesta Patrika Laineho nebola jednoduchá. Po turbulentnej predchádzajúcej sezóne s Columbus Blue Jackets, kde ho zranenia obmedzili na účinkovanie v len 18 zápasoch, sa jeho vytrvalosť dá obdivovať. Laine čelil nielen fyzickým prekážkam, ale aj osobným výzvam, vrátane času stráveného v NHL/NHLPA Programu pre pomoc hráčom. Napriek týmto nepriazňam osudu zostal jeho duch pre hru neochvejný.
V zápase proti Dallasu, Laineho gól upútal pozornosť, no nestačilo to na víťazstvo proti silnému tímu Stars, ktorý aktuálne predvádza sériu siedmich víťazstiev. Dallas ukázal svoju silu, pričom Jamie Benn pridal svoj dvanásty gól sezóny a Jason Robertson rozhodol o víťazstve v samostatných nájazdoch. Hoci Canadiens predviedli niekoľko skvelých momentov, najmä v neskorších fázach zápasu, neschopnosť pretaviť príležitosti na góly sa ukázala ako rozhodujúca. Brankár Jake Oettinger bol pre Stars skvelým odkrytím, keď odrazil všetky tri pokusy Laineho, Colea Caufielda a Nicka Suzukiho v samostatných nájazdoch.
Hlavný tréner Montrealu, Martin St. Louis, si uvedomuje potrebu kolektívneho vykonania a súhry na ľade. „Naša úloha ako trénerov je zabezpečiť, aby sme boli ako tím v súlade. Potom ide o to, aby sa hráči učili koučovať sami seba počas zápasu,“ vysvetlil St. Louis. Jeho dôvera v samosprávu hráčov odráža strategický zameranie na podporu autonomie a rastu v rámci tímu. Tento prístup môže byť nevyhnutný na zlepšenie výkonu tímu na ľade, najmä keď Laine na nadobúda momentum zo zápasu.
Keď Patrik Laine pokračuje v hľadaní svojho rytmu, Canadiens musia využiť kľúčové momenty a udržať si húževnatosť, najmä voči tímom najvyššej úrovne. Kombinácia Laineho smrtonosnej strely a kolektívneho úsilia Montrealu môže slúžiť ako katalyzátor pre budúce úspechy. S Laine, ktorý sa cíti pozitívne o svojom výkone a návrate hráčov, Canadiens plánujú využiť túto energiu pri ďalšom postupe v sezóne a usilovať sa dosiahnuť konzistenciu a pevné miesto v konkurencii NHL.