V súčasnosti sme sa dostali do poslednej etapy základnej časti NFL sezóny 2024. S blížiacim sa playoff sa situácia čoraz viac vyjasňuje, aj keď stále existuje množstvo scénarov, ktoré sú na stole. Keď zostávajú iba tri týždne do začiatku vyraďovacej časti, tímy sa nachádzajú v rôznych fázach pripravenosti a beznádeje, pričom sa usilujú o cenný postup do Super Bowlu LIX. Tento článok sa zameriava na to, ktoré franšízy sú v priaznivej pozícii, ktoré musia bojovať o body a ako sa tieto faktory navzájom preplietajú, aby formovali nadchádzajúcu playoff scénu.
V tejto fáze sezóny niektoré tímy predviedli svoju prevahu a získali tituly vo svojich divíziách. Kansas City Chiefs, Buffalo Bills a Houston Texans oficiálne obsadili prvé miesto vo svojich divíziách. Ich cesta do playoff je relatívne zabezpečená, pretože si zabezpečili svoje miesta v vyraďovacej časti. Pittsburgh Steelers, hoci sa už kvalifikovali do playoff, stále musia upevniť svoje postavenie v nesmierne konkurenčnej AFC North. S Ravens, Broncos a Chargers, ktorí sú taktiež blízko postupu, situácia v AFC sa zdá byť čoraz stabilnejšia, pričom ponúka vzrušenie a konkurenciu o zostávajúce playoff miesta.
Naopak, v AFC sa rozlúčila so šiestimi tímami: Tennessee Titans, Las Vegas Raiders, New York Jets, New England Patriots, Jacksonville Jaguars a Cleveland Browns. Ich eliminácia signalizuje, že konkurencia sa bude zintenzívňovať, keď sa zostávajúce tímy budú snažiť o prevahu. V NFC, hoci Detroit Lions, Philadelphia Eagles a Minnesota Vikings už zabezpečili miesta v playoff, zvyšok konferencie zostáva v neistote. Green Bay Packers sú blízko k vstupu do tejto elitnej skupiny, no konkurencia stále zostáva silná.
NFC South sa stáva pozoruhodným bojiskom medzi Tampa Bay Buccaneers a Atlanta Falcons. Tampa Bay momentálne má 86 % šancu na víťazstvo vo svojej divízii, avšak nemôžu si zatiaľ dovoliť oddychovať. Situácia v NFC West je podobná, keď Los Angeles Rams, Seattle Seahawks a Arizona Cardinals všetci bojujú o posty v playoff. Rams majú len niečo cez 50 % šancu na postup, a tak bude boj intenzívny až do konca.
Medzitým tímy ako New York Giants, Chicago Bears a Carolina Panthers už vidia, že ich nádeje na playoff sú definitívne uhasené. ESPN Football Power Index (FPI) zohráva kľúčovú úlohu pri predpovedaní potenciálnych výsledkov zvyšných zápasov. Zatiaľ čo Houston Texans sú takmer zabezpečení na 4. mieste v AFC, Ravens predstavujú zložitejší prípad, s širokým spektrom pravdepodobností ovplyvňujúcich ich postavenie v playoff. Ich šance na skončenie na 3., 5. alebo 6. mieste sú rozdelené na percentá, pričom ilustrujú neistú povahu konkurencie.
V NFC sú poradia tesné, obzvlášť pre 3. a 4. seed, ktoré sú stále otvorené pre konkurenciu. Tím, ktorý skončí na druhom mieste v NFC North, má takmer garanciu miesta v playoff, čo môže zásadne ovplyvniť celkové rozloženie. Aktuálne majú Lions prevahu na 1. seed, no tento náskok bol výrazne zúžený, čo naznačuje intenzívny súboj o vedúcu pozíciu, keď sa blížime k playoff.
Pri hodnotení tímov na pokraji playoff je rovnako dôležité zvážiť aj tých, ktorí už boli eliminovaní. New York Giants, ktorí sa ocitli s bilanciou 2-12, sa takmer definitívne prihlásili k usporiadaniu 1. výberu v nadchádzajúcom NFL Drafte. Po rozhodnutí ukončiť spoluprácu s quarterbackom Danielom Jonesom sa špekulácie o úmysloch tímu množia, keď sa snažia zrevitalizovať svoj káder a ďalej hodnotiť prichádzajúcu triedu quarterbackov.
Ako sa základná časť NFL chýli ku koncu, nadšenie naďalej narastá. Kľúčové zápasy, možné prekvapenia a situácie, kde sa zabezpečujú playoff miesta, sa dostanú do centra pozornosti, čo vyvrcholí v januári, keď sa konkurencia dostane do maximálneho nasadenia. Či už ide o zabezpečenie playoff miest alebo o vylepšenie draftových pozícií, každá hra bude predstavovať rozhodujúci zvrat pre franšízy s rôznymi zaujmami v výsledku. Preteky o Super Bowl LIX sú stále otvorené a nabité napätím a sľubom drámy vo všetkých divíziách. Či už sa zameriavate na nádejných playoff contenderov alebo tímov, ktoré sa pripravujú na strategickú obnovu, príbehy vo svete NFL určite prinesú vzrušenie až do poslednej sirény.