V podstatnej zmene, ktorá bude mať zásadný dopad na výber prospectov, sa Národná hokejová liga (NHL) chystá implementovať decentralizovaný formát draftu, ktorý sa uskutoční v Peacock Theatre v Los Angeles 27. a 28. júna 2025. Tento krok sľubuje modernizáciu procesu výberu hráčov a odráža súčasný trend v profesionálnych športových ligách, pričom sa čoraz viac prispôsobuje praktikám v NBA, NFL a Major League Baseball.
Traditionally, the NHL has adhered to a centralized draft model, which allows teams to physically gather at a single location to make their selections. V minulosti sa NHL riadila centralizovaným modelom draftu, ktorý vyžadoval, aby tímáci boli zhromaždení na jednom mieste na výber hráčov. Avšak nadchádzajúci draft predstavuje významnú premenu, ktorá presunie tímov do ich domovských základníc, čím sa umožní efektívnejší a technologicky pokročilejší prístup k zisťovaniu talentov.
Los Angeles naposledy hostilo draft NHL v roku 2010, čo zaznamenalo výber vynikajúceho prospecta Taylora Halla zo strany Edmonton Oilers. Výber Peacock Theatre, ktorý sa nachádza naproti Crypto.com Arena – domovu Los Angeles Kings – naznačuje vedomé úsilie o oživenie záujmu o zážitok z draftu pre fanúšikov a zainteresované strany. Toto je významný moment, keďže to zdôrazňuje odhodlanie ligy vyvíjať sa spolu s požiadavkami fanúšikov a tímov, pričom sa zabezpečí, aby draft zostal relevantný v rýchlo sa meniacom športovom prostredí.
Decentralizovaný formát prinesie niekoľko výhod pre tímov aj hráčov. Komisionár NHL, Gary Bettman, vyjadril víziu, podľa ktorej rodiny vybraných hráčov a zástupcovia tímov môžu participovať v intímnejšom prostredí. S narastajúcou úlohou dát a analýz vo tímových rozhodnutiach zlepší schopnosť zamestnancov pracovať v známych podmienkach ich produktivitu. Bill Armstrong, generálny manažér Utah Hockey Clubu, zdôraznil nevýhody tradičného nastavenia draftu, poukazujúc na to, že chaotická atmosféra a zlá komunikácia bránia rozhodovaciemu procesu. Umožnením tímom robiť výbery mimo draftového pódia určite získa presnejšie informácie, pričom si zachová diskrétnosť ohľadom svojich stratégií.
Na druhej strane však ostáva otázka, ako bude organizovaný verejný prístup k draftu v Peacock Theatre. Tradičná atmosféra vzrušenia a očakávania, spojená s draftom, by mohla byť potlačená, ak nebude správne riadená. Zapojenie fanúšikov do decentralizovaného modelu si bude vyžadovať inovatívne riešenia, aby sa zabezpečilo, že spektakulárnosť draftu nezmizne v rámci logistických problémov.
Prípadne sa k tomu pridávajú aj ekonomické implikácie, ktoré stoja za zmienku. Tradičný draft si vyžaduje značné náklady spojené s cestovaním a ubytovaním zamestnancov tímov, ktoré pravdepodobne budú zmiernené decentralizovaným formátom. Podporovaním efektivity, NHL nielenže prehodnocuje ako sa realizuje draft, ale môže tiež výrazne znížiť spojené náklady.
Ako sa ligy naprieč športovým spektrom prispôsobujú požiadavkám moderných technológií, NHL sa na lanku predchádzajúceho draftového procesu – so súčasným podujatím v Los Angeles. Tento nový model môže nastaviť precedens, ktorý ovplyvní organizáciu a prežívanie budúcich draftov NHL pre tímy, hráčov a fanúšikov. Akceptovaním tejto zmeny ukazuje NHL ochotu inovovať a zároveň udržať základného ducha draftu nažive.