Sezóna New Orleans Pelicans by sa dala charakterizovať ako drsný zápas, plný zranení a prekážok, ktoré by mnohé tím vytlačili na okraj. Napriek tomu, v ohromujúcom predstavení proti Utah Jazz, predviedli nezlomný duch, keď dokončili najväčší obrat v histórii klubu, prekonávajúc impozantnú stratu 25 bodov a vyhrali 123-119 po predĺžení. Tento víťazný okamih nie je len dôkazom ich odolnosti, ale ponúka aj pohľad na to, ako môže kolektívny výkon, aj v ťažkostiach, viesť k výnimočnému úspechu na palubovke.
Pelicans začali sezónu s vysokými očakávaniami, podporené prítomnosťou hviezdneho silového útočníka Ziona Williamsona. Bohužiaľ, toto nadšenie rýchlo ustúpilo, keď tím tvrdo zasiahli zranenia, pričom Williamson chýbal neuveriteľných 34 z 44 zápasov. Jeho nedávna choroba, ktorá nebola spojená s COVID-19, situáciu ešte skomplikovala, rovnako ako absencie kľúčových hráčov, medzi ktorými sú Brandon Ingram a najlepší obranca Herb Jones. Napriek takýmto výzvam však tím preukázal neobyčajnú schopnosť vzchopiť sa s vedením veteránov, ako je CJ McCollum.
V tomto electrizujúcom zápase sa McCollum stal základným kameňom pre Pelicans, kde predviedol ohromujúcich 45 bodov, ktorými sa zakúril šťavnatými trojbodovými streľbami a kreatívnymi layupmi. Jeho výkony neboli iba produktom individuálnych zručností, ale skôr ukázali, ako strategická hra a spolupráca tímu môžu viesť k mimoriadnym výsledkom. Tréner Willie Green pochválil svoj tím za ich odolnosť, pričom zdôraznil, že „toto bol ťažký zápas na víťazstvo“, čo len poukazuje na kontext, v ktorom k tomuto triumfu došlo.
To, čo robí McCollumov prínos obzvlášť výnimočným, je jeho schopnosť prispôsobiť svoju hru s pribúdajúcim vekom. V 33 rokoch uznáva, že jeho štýl je založený na zručnosti a strategickej hre, namiesto spoliehania sa výlučne na atletizmus. Povedal: „Je to zručnosť. Je to stratégia. Je to práca s uhlami. Je to práca s nohami.“ Tieto poznatky odrážajú zrelosť, ktorá nielenže prospieva jemu, ale tiež stanovuje precedens pre mladších hráčov v lige. Podľa McColluma sa hra môže efektívne hrať až do neskorších rokov, ak sa spolieha na zavedené základy.
Zatiaľ čo McCollum nepochybne ukradol šou, zápas bol kolektívnym úspechom s príspevkami od niekoľkých kľúčových hráčov. Najmä Dejounte Murray hral významnú úlohu v podpore McColluma, pričom bol neďaleko trojitého double s impozantnými číslami 26 bodov, 11 asistencií a 9 doskokov. Jeho neúnavná hra na oboch stranách palubovky zvýraznila rastúcu synergiu medzi spoluhráčmi, ukazujúc, ako môžu byť individuálne výkony umocnené spoluprácou.
Hranie Trey Murphy III s konzistentným skórovaním, ktoré prinieslo 24 bodov vrátane rozhodujúceho trojbodu v predĺžení, naznačuje jeho narastajúcu rolu v core tímu. Vzostup nováčika Jordana Hawkinsa, ktorý zaznamenal 18 bodov, naznačuje sľubnú budúcnosť pre Pelicans, keď sa sústreďujú na rozvoj svojich mladších talentov. Tieto výkony dohromady vytvárajú obraz o odolnej jednotke ochotnej podporiť sa navzájom aj v ťažkých časoch.
Keď si Pelicans vychutnávajú toto monumentálne víťazstvo, čelí im zložitá cesta v ich úsilí o účasť na play-off. Napriek ich nedávnemu oživeniu sa nachádzajú na 12-32, čo predstavuje ťažkú pozíciu pre každý tím, ktorý túži po uspechu v medzištátnom zápase. Avšak víťazstvá ako to proti Utahu môžu slúžiť ako dôležité impulzy, posilňujúce tím, aby sa posunul vpred.
McCollumov pohľad na návrat po blízkych prehrach zdôrazňuje dôležitosť odolnosti: „Neberiem tieto víťazstvá za samozrejmosť, pretože nám trvalo asi dva mesiace, kým sme získali päť víťazstiev.“ Tento postoj by mohol byť kľúčový, keď sa pripravujú na nadchádzajúce zápasy, pripomínajúc im, aby zostali pokorní aj napriek vzrušeniu víťazstva.
V nadchádzajúcom domácom zápase proti Milwaukee budú Pelicans niesť túto novonájdenú energiu, snažiac sa premeniť svoje kolektívne túžby na hmatateľné úspechy. Keď sa navigujú cez výzvy aktuálnej sezóny, jedno zostáva jasné: tento tím bude pokračovať v boji, učení a raste – dokazujúc, že odolnosť je znakom šampiónov.