V posledných rokoch sa naratív okolo minor league baseballu (baseballových súťaží nižšej úrovne) výrazne zmenil, prinášajúc pozornosť na často prehliadanú situáciu hráčov, ktorí sa snažia uspieť v tieni Major League Baseball (MLB). Hráči v nižších súťažiach historicky čelili deplorabilným pracovným podmienkam, pričom ich mzdy zriedkakedy presahovali úroveň chudoby. Až do roku 2022 dostávali mnohí hráči plat iba vo výške 1 000 dolárov za mesiac, často len počas samotnej sezóny, čo ich nechávalo zápasiť s finančnou neistotou v období mimo sezóny.
Tento znepokojujúci stav viedol v roku 2014 k hromadnej žalobe, v ktorej hráči tvrdili, že tímy MLB porušujú pracovné zákony. Zmena však prichádzala len pomaly. Následne sa v roku 2018 objavil zákon Save America’s Pastime Act (SAPA), ktorý sa zdalo, že krízovú situáciu pre týchto hráčov iba prehlbuje, keď ich oslobodil od ochrany federálnych mzdových a pracovných zákonov. Senátor Dick Durbin (D-Illinois) sa rozhodol tieto nespravodlivosti riešiť priamym spôsobom introdukciou zákona Fair Ball Act, ktorý má za cieľ zrušiť škodlivé ustanovenia SAPA.
Obhajoba práv hráčov
Obnovením ochranných opatrení pod zákonom o spravodlivých pracovných štandardoch (Fair Labor Standards Act) by navrhovaná legislatíva zabezpečila, že hráči v nižších súťažiach budú dostávať aspoň minimálnu mzdu a príplatok za nadčasy, čo je v ostrom kontraste k doterajšiemu stavu. Tento vývoj prichádza na pozadí zvyšujúcej sa informovanosti o právach pracovníkov v Amerike, najmä po historickej organizácii hráčov v nižších súťažiach s MLB Players Association (MLBPA) v septembri 2022. S kolektívnou zmluvou uzavretou v marci 2023 sa mzdy hráčov výrazne zvýšili, ale tento zákon sa snaží zabezpečiť, aby tieto zisky ostali a chrániť práva hráčov do budúcnosti.
Zavedenie zákona Fair Ball Act nielenže poukazuje na ťažkosti, ktorým čelili hráči v nižších súťažiach, ale aj na znepokojivú interakciu športu a politiky. Senátor Durbin, ako predseda Senátneho výboru pre spravodlivosť a obhajca práv pracovníkov, zdôrazňuje potrebu spravodlivosti vo všetkých oblastiach, vrátane baseballového ihriska. Jeho vyhlásenie zdôrazňuje, že snahy o ochránu MLB pred právnou zodpovednosťou prostredníctvom lobovania sú neprijateľné.
Avšak, napriek momentum okolo tohto zákona sa stretáva s výraznými politickými prekážkami. Aktuálna legislatívna session Kongresu sa skončí 3. januára 2025 a už je naplánovaných množstvo naliehavých legislatívnych priorít. To vyvoláva otázku, či sa zákon Fair Ball Act stane iba poznámkou pod čiarou alebo bude zahrnutý do väčšieho rozpočtového zákona.
Nemôžeme prehliadnuť zásadnú úlohu MLBPA v tomto širšom boji za spravodlivosť. Únia nielenže vyjednala vyššie mzdy, ale aj zvýšila povedomie o hráčoch v nižších súťažiach v národnom povedomí. Výkonný riaditeľ Tony Clark otvorene hovoril o nespravodlivostiach, ktorým čelili. Označuje SAPA za „nedôstojnosť“, pričom zdôrazňuje, že jeho samotná koncepcia uprednostňovala finančné záujmy mocných výkonných pracovníkov pred spravodlivým zaobchádzaním s hráčmi.
Zákon Fair Ball Act dopĺňa tieto snahy; posilňuje význam kolektívnych zmlúv pri riešení pracovných otázok a posilňuje moc únie. Ak by bol zákon prijatý, nielenže by poskytol finančnú bezpečnosť hráčom, ale mohol by tiež oslabiť schopnosť MLB spoliehať sa na výnimky ako páku pri vyjednávaní.
S blížiacim sa vypršaním dohody o nižších ligách po sezóne 2027 nesie časovanie zákona Fair Ball Act významnú váhu. Hráči potrebujú, aby mali práva a ochrany, ktoré si zaslúžia, aby zabezpečili, že ich ťažká práca bude adekvátne uznávaná a odmeňovaná. Prípad hráčov v nižších súťažiach predstavuje mikrosvet širších pracovných problémov v Spojených štátoch, najmä keď sa viac sektorov zaoberá rozdielmi v mzdách a právami pracovníkov. Ako sa verejný sentiment čoraz viac kloní k pracovným hnutiam, zvýraznenie toho, ako športové organizácie starajú o svojich talentovaných hráčov, pravdepodobne vzrastie. Zákon Fair Ball Act predstavuje kritický bod v neustálom boji za spravodlivosť a rovnosť v minor league baseballu. Зaoberá sa nádejou pre hráčov, ktorí historicky boli marginalizovaní, a zdôrazňuje rastúcu informovanosť o pracovných právach v americkej športovej kultúre. S významnými politickými prekážkami pred nami bude cesta k zabezpečeniu týchto práv vyžadovať neustálu obhajobu, či už od zákonodarcov alebo od komunity hráčov, ktorých sa snažia chrániť.
