Ako sa Major League Baseball pripravuje na sezónu 2023, Tampa Bay Rays sa ocitajú v situácii plnej neistoty. Tento tím nie je neznámy výzvam; počas rokov si organizácia vybudovala odolnosť voči adversitám. Tento rok si zahrajú svoje domáce zápasy na Steinbrenner Fielde v Tampe – nezvyčajná voľba, keďže ide o miesto jarného tréningu New York Yankees, ich dlhoročných rivalov.
Prezident baseballových operácií Rays, Erik Neander, vyjadril pocit adaptácie zakorenený v ich histórii. „Mali sme rôzne typy neistoty a otázok, ktoré viseli nad našou franšízou počas celej éry Rays,“ poznamenal, čo ukazuje na schopnosť tímu prosperovať aj v premenlivých podmienkach.
Pozadie pre túto sezónu je obzvlášť silné, keď hurikán Milton spôsobil škody na tradičnom domove Rays, Tropicana Fielde v St. Petersburgu, ktorý je teraz nepoužiteľný minimálne do roku 2025. Katastrofická udalosť prinútila organizáciu rýchlo prehodnotiť svoju infraštruktúru a stratégie zapojenia fanúšikov. Rokovania o potenciálnom štadióne v St. Petersburgu v hodnote 1,3 miliardy dolárov sa zdajú byť na obzore, s termínom 31. marca na významné záväzky.
Steinbrenner Field, ktorý má kapacitu približne 11 000 miest, predstavuje pre Rays jedinečné príležitosti aj výzvy. Otvorená dispozícia zariadenia je náchylnejšia na nepriaznivé počasie v porovnaní s chráneným prostredím Tropicana Fieldu. Manažér Kevin Cash uznal túto dynamiku a zdôraznil dôležitosť prípravy na rôzne scenáre súvisiace s počasím. „Toto pridáva ďalší aspekt,“ poznamenal, pričom naznačil, že tím musí byť proaktívny vo svojej stratégii, keď sa pripravujú na svoju premiéru proti Colorado Rockies 28. marca.
Existuje však aj pozitívny aspekt; Cash vyjadril optimizmus ohľadom počasia počas počiatočného mesiaca sezóny. Zápasy na začiatku sezóny sú často charakterizované miernejšími podmienkami, čo by mohlo hráčom poskytnúť pohodlný prechod počas aklimatizácie na nové prostredie. Pripravovanie sa na nevyhnutné teplotné výkyvy, ktoré sú charakteristické pre letné mesiace na Floride, je kľúčové pre ich stratégiu.
Cash pochválil hráčov za ich rozsiahly offseason tréning a školenia vonku, ktoré odrážajú pripravenosť prijať nepredvídateľnosť. Napriek výzvam, ktoré prichádzajú z presunutého domáceho štadióna, sa Rays naďalej zameriavajú na posilnenie väzieb so komunitou a zvyšovanie účasti fanúšikov.
V uplynulej sezóne zaznamenali najnižšie čísla účasti v Major League Baseball, keď upadli za Oakland Athletics a Miami Marlins. Existuje reálna atmosféra vzrušenia okolo predaja lístkov, keď sa Rays pripravujú uspokojiť fanúšikov s intímnymi, početnými davom na Steinbrenner Fielde. Cash naznačil, že hráči budú čerpať z tejto dobrej energie, ktorá by mohla podnietiť obnovený pocit domáceho bonusu.
Organizácia vyjadrila vďačnosť vlastníctvu a manažmentu Yankees za ich neustálu podporu. Tento spojenectvo je kľúčové, pretože nielen umožňuje Rays hrať zápasy v susednom štadióne, ale aj podporuje pocit spolupráce v tradične konkurenčnom prostredí.
Keď sa Rays snažia obnoviť svoju fanúšikovskú základňu po sklamaní z minuloročnej bilancie 80-82, spoločný front s Yankees by mohol pomôcť znovu nadviazať miestnu podporu. Ako sa Rays vydávajú na svoju kampaň 2023, zostávajú pevní vo svojom cieli premeniť výzvy na odrazové body pre úspech. Neander vyjadril zameranie na galvanizovanie tímu okolo súčasného kontextu a zdôraznil príležitosť prekonať prekážky.
Duch futbalu Kamikaze, termín emblemický pre hrubý štýl hry Rays, slúži ako základ, na ktorom môžu obnoviť. Cash si zopakoval surrealistické zážitky, keď videl škody spôsobené hurikánom Milton v St. Petersburgu. Jeho dojímavé poznámky odhaľujú osobný vzťah ku komunite a uvedomenie, že vplyv franšízy presahuje hranice baseballového ihriska.
„Keď som to videl v noci, nemyslel som, že je to pravda,“ zdieľal, zachytávajúc obrovské emócie pri vyrovnávaní sa s nepredvídateľnými výzvami. V tomto transformačnom momente sa Tampa Bay Rays nielen pripravujú na sezónu 2023, ale aj vytvárajú naratív, ktorý zdôrazňuje odolnosť, tímovú prácu a neochvejnú podporu komunity. Keď čelí tejto kľúčovej sezóne, ich schopnosť prispôsobiť sa bude testovaná, ale základný pocit je jedným z nádeje a ambície – svedectvo o vytrvalosti franšízy.