V jednom z najdôležitejších zápasov proti tímu Colorado Rockies sa nielen osud sezóny, ale aj nádeje „Detroit Tigers“ na postup do play-off dostali do ohrozenia. Pitcher Tarik Skubal sa ocitol v kritickej situácii, ktorá mohla mať ďalekosiahle následky nielen pre jeho osobné výkony, ale aj pre celý tím. V šestom inningu, počas podania, sa stal terčom rýchlej lopty, keď ho zasiahla line drive od outfieldra Brenton Doylea priamo do jeho pravej ruky, čo vyvolalo nervozitu medzi fanúšikmi aj jeho spoluhráčmi.
Skubal, s vedomím toho, že jeho zručnosti a odolnosť sú na vážkach, sa snažil pohotovo reagovať a odchýliť loptu pomocou svojej pálkarskej ruky. No bolo jasné, že cítí bolesť a vyžadoval si krátke poradenstvo od tímového zdravotného personálu. Tento incident ukázal jeho odhodlanie, keď sa rozhodol dohrať inning, namiesto toho, aby vystúpil z hry preventívne. Trenérsky tím Tigers, vedený manažérom AJ Hinchom, sa dostal pred ťažké rozhodnutie o Skubalovom pokračovaní v zápase.
Hinch sa nakoniec rozhodol pre opatrnosť. Potvrdil, že aj keď sa Skubal vrátil na kop a bez problémov vykonal ďalší švih, zdravie pitcheru malo prednosť. Po tom, čo mu spravili rentgenové vyšetrenia, boli všetci prítomní milo prekvapení, keď sa zistilo, že nema zlomeniny ani vážne poškodenia. Hinch dal najavo spoločný pocit úľavy vyjadrením: „Bolo načase ho vystriedať a nechať ho otestovať. Bolo to desivé, a držíš dych, kým nedostaneš úplné výsledky testov.“ Tento pohľad podčiarkuje dôležitosť bezpečnosti hráčov v profesionálnych športoch, najmä v takýchto vyhrotených situáciách.
Reakcia Skubala po zápase bola fantasticky charakteristická pre jeho súťažného ducha. „Áno, mám rukavicu, ale rozhodol som sa chytiť loptu svojou rukou. Nebolo to múdre z mojej strany,“ s humorom zhodnotil svoje riskantné rozhodnutie v tejto stresujúcej chvíli. Avšak, pohľad na jeho vytrvalosť svedčí o tom, že Skubal má silný mentálny prístup, ktorý je nevyhnutný pre elitných športovcov. Napriek tomu, že pociťoval určité bolesti, pitcher dôrazne vyjadril presvedčenie o svojej schopnosti vrátiť sa na kop. „Je to trochu boľavé, ale myslím si, že som v poriadku. Dostali sme dobré správy, ale budú ešte ďalšie testy. Nemám z toho príliš veľké obavy.“
Na pozitívnej strane, Skubalov výkon pred touto udalosťou bol výnimočný. V zápase proti Rockies išlo o šesť inningov, počas ktorých povolil len jeden bod a vystriedal šesť nahrávačov bez toho, aby niekoho uvoľnil. So skvelým rekordom 16-4 a zaslúženým priemerom 2.50 sa dostal do hľadáčika na prestížnu cenu AL Cy Young. Tento rok predstavuje dôležitý míľnik, pretože je medzi menej početnou skupinou pitcherov Tigers, ktorí dokázali udržať priemer pod 2.50 v sezóne s minimálne 25 štartami, čo sa naposledy podarilo Justinovi Verlanderovi počas jeho sezóny MVP v roku 2011.
Keď sa Tigers snažia o postup do play-off, pozornosť sa sústredí nielen na výkony Skubala, ale aj na jeho zdravie do budúcna. Tento incident slúži ako pripomenutie nepredvídateľnosti a fyzických nárokov profesionálneho baseballu. Ak sa Skubal dokáže rýchlo zotaviť, jeho prínos by mohol hrať kľúčovú úlohu v snahe tímu o úspech v nadchádzajúcich týždňoch a mesiacoch. Tento jeho odhodlaný a neúnavný prístup robí z Tarika Skubala fascinujúcu osobnosť v svete športu, stelesňujúcu ducha odhodlania, ktorý mnohí obdivujú u športovcov.
