V napínavom debute na United Cupe, ktorý sa konal v RAC Aréne v Perthe, Elena Rybakina predviedla svoje výnimočné schopnosti, keď viedla Kazachstan k víťazstvu 2-1 nad Španielskom. Rybakina, šiesta hráčka sveta a nedávna víťazka Wimbledonu, sa ukázala ako kľúčová postava v tomto zápase, preukazujúc svoj súťaživý duch a talent na kurte. Jej výkon nielenže znamenal úspešný štart do tejto mix tejto tímovej súťaže, ale aj zdôraznil jej potenciál po nedávnom vymenovaní Gorana Ivaniseviča za jej trénera.
Zápas začal duelom Rybakinej s Jessica Bouzas Maneiro zo Španielska, kde predviedla impozantný výkon plný sily a presnosti. Rybakina vyhrala v dvoch setoch 6-2, 6-3. Jej dominantný úvod bol zjavný, keď rýchlo viedla 4-0, ukazujúc svoju silnú forhendovú techniku. Aj keď sa Bouzas Maneiro dokázala na chvíľu vzchopiť, Rybakina svojou neúnavnou hrou zabezpečila, že prvý set šiel rozhodujúco v jej prospech. Kazachstanská hráčka si udržala svoju momentum aj v druhom sete, kde prekonala miernu výzvu od jej súperky a predviedla sériu impozantných bekhendových víťazstiev.
Po Rybakinej výhre sa zápas v mixovaných dvojiciach stal rozhodujúcim momentom pre Kazachstan. Rybakina sa spojila s Alexandrom Ševčenkov, aby čelili páru Yvonne Cavalle-Reimers a Pablo Carreno Busta. Zápas pokračoval dramaticky, pričom Kazachstan si napokon vybojoval víťazstvo v tesnom a vyrovnanom súboji, ktorý vyvrcholil napínavým tajbrekom. Ševčenko, ktorý uznával významnú prácu Rybakinej, poznamenal: „Keby ma ‚Lena‘ v tomto zápase netiahla, prehrali by sme… Ďakujem jej.“ S víťazstvom Kazachstanu je tím teraz pripravený postúpiť do štvrťfinále, pričom potrebujú len víťazstvo proti Grécku v ich ďalšom zápase v Skupine C.
Medzitým čínská hráčka Gao Xinyu predviedla ohromujúcu prehru nad Beatriz Haddad Maia z Brazílie v maratóne jednotlivcov, čím posilnila postavenie Číny v Skupine E. Tento zápas trval viac ako tri hodiny a Gao zápasila so silnými kŕčmi a zraneniami, pričom preukázala remarkable odolnosť a odhodlanie. Napriek všetkým výzvam sa jej podarilo získať víťazstvo so skóre 5-7, 6-4, 7-5, čím sa zapísal ako najdlhší singlový zápas WTA v histórii United Cupu.
Po jej víťazstve sa 175. hráčka sveta zamyslela nad svojou úspešnou výhrou s prekvapením, uvádzajúc: „Nemám potuchy, čo sa teraz deje. Moja hlava bola prázdna a celé moje telo ma bolelo.“ Jej nečakané víťazstvo nad 17. nasadenou Haddad Maia ilustruje jej bojového ducha a potenciál, keď nastúpila namiesto olympijskej víťazky Cheng Qinwen, dokazujúc, že talent a vytrvalosť idú ruka v ruke vo vysokotlakových súťažiach.
Ako United Cup pokračuje, Rybakina a Gao so svojím ohromujúcim výkonom vytvorili presvedčivý naratív pre Kazachstan i Čínu. Mixový tímový turnaj nielen oslavuje novú talenty, ale aj zdôrazňuje nepredictabilitu súťažného tenisu. S rastúcimi stávkami a budúcimi zápasmi na obzore budú oba tímy motivované ďalším zlepšovaním svojho výkonu, sľubujúc divákom vzrušujúce stretnutia vpred.