Tomoyuki Sugano po mnohých očakávaniach oficiálne podpísal zmluvu s Baltimore Orioles, čo je rozhodujúci krok, ktorý signalizuje zámer franšízy posilniť svoju rotačnú súpisku pre sezónu 2025. Zmluva na jeden rok, jej hodnota je 13 miliónov dolárov, prichádza v kľúčovom momente ako pre Sugana, tak aj pre Orioles, ktorí sa snažia využiť svoj nedávny úspech v play-off.
Sugano, vo veku 35 rokov, je široko považovaný za jeden z najvýznamnejších nadhadzovačov Japonska. Dvakrát bol ocenený prestížnou cenou Sawamura, ktorá je ekvivalentom Cy Young Award v Major League Baseball. Po tom, čo ho Yomiuri Giants inzerovali v decembri 2020, sa na neho zišla pozornosť zo strany ligových klubov MLB. Avšak, Sugano sa rozhodol stráviť ešte jednu sezónu v Japonsku, kde jeho výkony len potvrdili jeho reputáciu.
V najnovšej sezóne Nippon Professional Baseball dosiahol pôsobivé čísla, celkový rekord 15-3 a s priemerným počtom earned run (ERA) 1.67 v 156.2 inningu, čo zdôrazňuje jeho schopnosť efektívne ovládať hru. Takýto výkon ponúka sľubný základ pre Orioles, keď ho zapoja do svojej rotačnej súpisky.
Rovnováha v snahe o posilnenie pitching depth
Orioles sa snažia o delikátnu rovnováhu vo svojej snahe zabezpečiť si viac hĺbky v nadhode. S kľúčovými hráčmi ako Corbin Burnes, ktorí idú do voľnej agentúry, franšíza starostlivo prehľadáva trh po kvalitných nadhadzovačoch, čo naznačuje posun k konkurencieschopnejšiemu kádru. Získanie Sugana a vonkajšieho hráča Tylera O’Neilla, ktorý podpísal trojročný kontrakt v hodnote 49.5 milióna dolárov, zdvihlo plánovaný rozpočet Baltimore na približne 110 miliónov dolárov, čo je indikátor záväzku franšízy vybudovať silný tím.
Skúsenosť a adaptabilita Sugana
S prítomnosťou Sugana sa Orioles nezíska len zručnosť, ale aj skúsenosť. Prináša jedinečnú kombináciu nadhadzovacíh štýlov, pričom sa silno spolieha na off-speed podania, ktoré tvorili takmer dve tretiny jeho ponúk v roku 2023. Tento prístup dobre súvisí so súčasnými trendmi v nadhodení a môže poskytnúť kritickú výhodu, keď sa prispôsobí odlišným dynamikám MLB.
Jedným dôležitým faktorom, ktorý treba zvážiť, je zmena fyzického prostredia domovského ihriska Orioles, Camden Yards. V snahe zvýšiť konkurencieschopnosť, najmä v nadhadzovacích zápasoch, organizácia posúva ľavú vonkajšiu stenu smerom dovnútra, čo môže ovplyvniť mieru homerunov. Pre Sugana, ktorý historicky bol nadhadzovačom s vysokým podielom groundballov – dosiahol 51.1% groundballov v roku 2023 – to môže byť výhodou.
Schopnosť minimalizovať longové nadhodenia bude nevyhnutná, pretože bude čeliť novej lige a odlišným úderníkom. Výzvy, ktoré prichádzajú s prispôsobením sa životu v MLB, nemožno podceňovať, najmä po tom, čo strávil viac ako desať rokov ako vynikajúci hráč v Japonsku. Napriek tomu, ak dokáže Sugano preniesť svoj úspešný prístup a prispôsobivosť na Orioles, táto spolupráca by mohla viesť k plodom, nielen pre hráča, ale aj pre franšízu, ktorá je odhodlaná predĺžiť svoju sérii v play-off.
S robustnou rotáciou, ktorá sa začína formovať, sa Orioles pozicionujú ako sila, s ktorou je potrebné počítať v nadchádzajúcej sezóne.