Whit Merrifield, po tom, čo sa stal najnovším hráčom Atlanty Braves, ktorý dostal odrazovú guľu, odštartoval „žalostný“ súčasný stav hodenia v Major League Baseball, pričom povedal: „ak sa šport nezačne znovu potrestávať za divé hodenie dovnútra, stane sa niečo hrozné.“ „Je to nespravodlivé, dostáva ma to zmyslom,“ povedal Merrifield v utorok potom, čo bol zasiahnutý do hlavy odrazovou guľou rýchlosťou 94,5 míľ za hodinu v víťazstve Atlanty Braves nad Colorado Rockies. „Nenávidím, kde je hra teraz s tým.“ Merrifield opustil zápas v siedmom inningu potom, čo jeho helmu zasiahla odrazová guľa od nováčika Jeffa Criswella tesne za ľavým uchom. Merrifield sa kľakol na jedno koleno, hnevne kričal na Criswella, kým ležal, a nakoniec pomaly sa vydal do kabíny. „Je to jednoducho absurdné,“ povedal. „Kde je hra teraz, je to jednoducho absurdné…tým, ako hodia teraz hrači, niet ľútosti ani ohľadu na hádzanie nahor a dnu. Chlapi hodia tvrdo, ako len môžu, a nezaujíma ich, kam lopta ide.“ „Je to nespravodlivé. Už sa nedá vôbec trafiť chlapa naspäť. Niet tu strachu, že ‚Ak zasiahnem tohto chlapa, potom náš hráč bude zasiahnutý.“ Taká už nie je hra. Hodcovia už nemusia trafiť, takže nemusia stáť v boxe.“
Merrifield je zástupcom hráčov v súťažnom výbore MLB a povedal, že plánuje „dlhú konverzáciu“ s ostatnými členmi výboru počas stretnutia vo štvrtok. „Tímy nasadzujú hádzajúcich, ktorí nevedia, kam sa lopti pôde čiahnuť,“ povedal. „Hodia 100 míľ za hodinu, takže si povedia, ‚Ok, uvidíme, či dostáže chlapov von. Jednoducho sa postavte do stredu a hádzajte to tak tvrdo, ako to len môžete.‘ A je to nespravodlivé.“ Merrifield sa stal štvrtým hráčom Atlanty Braves za menej ako mesiac, ktorý dostal odrazovú guľu vysoko a tesne. Štvrtý hráč Atlanty Braves za menej ako mesiac, ktorý dostal odrazovú guľu vysoko a tesne. Hviezda tretia hráča v basebalovom Austin Riley sa očakáva, že bude chýbať zvyšok základnej časti sezóny po zlomení ruky, keď minulý mesiac dostal odrazovú guľu rýchlosťou 97 míľ za hodinu. Stredopoliar Michael Harris a veteránsky chytací Travis d’Arnaud tiež chýbali minulý mesiac po zásahu, hoci obaja sa vyhli vážnym zraneniam. Merrifield v utorok spomenul na všetkých troch svojich spoluhráčov a tiež uviedol ďalších major ligovcov, ktorí nedávno zažili vážne zdravotné problémy v dôsledku vnútorných odrazových gúľ. „Minulý rok som videl, ako Taylor Ward dostal zásah do tváre a musel absolvovať rekonštrukčnú operáciu,“ povedal Merrifield. „Minulý rok dostal zásah do tváre aj Justin Turner. Deje sa to exponenciálnym tempom. Chlapi sú zasiahnutí do rúk. Mookie Betts si tento rok zlomil kosť v ruke.“ „Je to jednoducho absúrne a musí sa to vyriešiť, alebo nech je Boh na ochranu, niečo hrozné sa stane. Ak ma to zasiahne na inom mieste, je to jednoducho žalostné. Je to na druhý krát. Chlapci sú zasiahnutí do rúk. Mookie Betts si tento rok zlomil kosť v ruke.“ „Je to jednoducho absurdné a musí sa to vyriešiť, inak sa môže stať niečo hrozné. Ak ma to zasiahne na inom mieste, je to jednoducho žalostné. Je to fakticki žalostné, akých niektorých hádzačov posielame von, ktorí nevedia, kam lopta letí na profesionálnej úrovni. A to sa musí vyriešiť.“
Tréner Atlanty Braves Brian Snitker povedal, že Merrifield prešiel protokolom protokolu nárazov a mohol by hrať vo štvrtok, ale deväťročný veterán bol stále nahnevaný po zápase. „Ja som vonku z hry, ale [Criswell] sa môže zostať a hádať,“ povedal Merrifield. „Pravdepodobne nebudem moc hrať [vo štvrtok] – neexistuje žiadna odplata na jeho strane. Teraz bez príli
