New York Yankees sa ocitli v ťažkej situácii, keď ich veterán a prvosúper Anthony Rizzo utrpel zranenie. Táto situácia nútila tím k náročným rozhodnutiam, ktoré mohli zásadne ovplyvniť ich šance v play-off. Rizzo, ktorý sa musel na chvíľu odmlčať kvôli zlomeninám dvoch prstov, urobil priechod medzi rôznymi hráčmi v tíme, ktorí sa snažili vyplniť jeho miesto. Tento článok sa zameriava na okolnosti, ktoré viedli k nečakanému nasadeniu Jona Bertiho na pozíciu prvosúpera a na kľúčovú úlohu Clarke Schmidt ako štartujúceho nadhadzovača.
Jon Berti sa v zápase číslo 2 série AL Division proti Kansas City Royals ocitol na pozícii prvosúpera po prvýkrát vo svojej profesionálnej kariére. Voľba manažéra Aarona Boona nasadiť Bertiho je symbolom flexibility a prispôsobivosti, ktoré charakterizujú efektívne riadenie tímu, obzvlášť v napätej atmosfére play-off. Berti, ktorý predtým hral na pozíciách druhého súpera, tretieho súpera a vonkajšieho hráča, dokázal svoju univerzálnosť prebratím pozície, ktorá býva obvykle spravovaná viac tradičným útočníkom.
Rizzo, ktorý mal v sezóne slušný výkon, dokonca so štatistikami, ktoré hovorili o jeho sile a prípadnom dopade na zápasy, ostal po zranení zranený a jeho absencia sa ihneď prejavila. Zranenie sa stalo v zápase proti Pittsburghu, keď ho trafil loptou. Absencia Rizza nielenže zanechala prázdne miesto v zostave, ale tiež skomplikovala strategické rozhodnutia pre Boona a jeho trénerov. Oswaldo Cabrera sa pokúsil zaplátať tento nedostatok v úvodnom zápase série, ale jeho výkon bol zmiešaný. Hoci jeho pálka nezaujala, ukázal obranné schopnosti, ktoré upútali pozornosť fanúšikov aj trénerov.
Yankees si uvedomovali, že potrebujú mať pevný plán do zvyšku série. Berti nebol jedinou možnosťou; do úvahy sa bral aj nováčik Ben Rice, ktorý už predtým hral prvosúpera, keď sa Rizzo zranil skôr v sezóne. Rozhodnutie začať Bertiho pred Riceom môžeme chápať ako premyslené riziko, ktoré odráža dynamiku play-off a potrebu prispôsobivosti v reálnom čase. Bertiho historické výkony proti ľavákom a strategická potreba hráča, ktorý by vedel využiť slabosti súpera, mohli hrať kľúčovú úlohu v tomto rozhodovaní.
Okrem riešenia problému prvosúpera museli Yankees spraviť aj rozhodnutie o svojich nadhadzovačoch. Aaron Boone sa rozhodol pre Clarkeho Schmidta ako štartujúceho nadhadzovača pre zápas číslo 3, pričom uprednostnil Šmidta pred rovnako nováčikom Luisom Gilom. Toto rozhodnutie je jasným signálom dôvery v Schmidtove schopnosti. Napriek tomu, že Schmidt mal tento rok svoje výzvy, so slušným ERA 2.85 a bilanciou 5-5 v 16 štatistických zápasoch, prekonal aj obdobie na zraneneckom zozname.
V prostredí, kde sú emocie a tlak na nadhadzovačov obrovské, Schmidt vyjadril túžbu a pripravenosť na túto príležitosť. Tento pocit podčiarkuje jeden z mnohých dôvodov, prečo musia byť mladí nadhadzovači psychicky pripravení na zásadné zápasy v play-off. S Gerritom Coleom a Carlosom Rodónom ako základnými kameňmi rotácie sa výkon Schmidta stáva nevyhnutným, ak sa Yankees chcú uchádzať o výhodu a postúpiť do ďalšieho kola.
Ako Yankees čelí tvrdým realitám zranení a variabilite výkonnosti hráčov, ich schopnosť prispôsobiť sa bude podrobená skúške. Prekvapujúci, ale obdivuhodný prechod Jona Bertiho na prvosúpera môže otvoriť nové možnosti pre tím. Schmidtova úloha v rotácii nadhadzovačov bude určite kľúčová. Play-off sú neúprosné — kombinácia prípravy, prispôsobivosti a vykonania nakoniec určí, či sa Yankees dokážu postaviť na nohy a súťažiť o väčšiu slávu. Fanúšikovia aj analytici budú s napätím sledovať, ako sa stratégie vyvíjajú, keď séria pokračuje.
